Dragon Ball: La Grande Avventura

Il regno di Mifan è un luogo di pagode maestose e tradizione marziale, governato dall'Imperatore dalla natura infantile Chaozu, che trascorre i suoi giorni anelando la sua compagna scomparsa, Ran Ran. Dietro al trono, il vero potere appartiene al Ministro Shen e suo fratello, il brutale Generale Tao. Hanno promesso a Chaozu che le Sfera del Drago verranno utilizzate per localizzare Ran Ran, ma la loro vera ambizione è molto più oscura: pianificano di usurpare il regno per sé stessi, con Tenshinhan come loro strumento inconsapevole di conquista.

Shen ha arruolato l'Imperatore Pilaf e la sua banda per costruire un Global Radar del Drago, sequestrandolo con la forza quando Pilaf tenta di rinegoziare il pagamento. Con il radar in mano, i soldati di Mifan si disperdono attraverso il territorio, devastando villaggi e siti sacri in cerca delle sette sfere mistiche. Quando il Tenente Blue scopre la verità che Ran Ran è tenuta prigioniera negli stessi appartamenti di Shen, Tao lo uccide senza esitazione, assicurandosi che il segreto rimanga sepolto.

Un Torneo con Puntate Nascoste

Nel frattempo, Goku e Crilin hanno appena completato il loro allenamento sotto il Maestro Muten e si recano a Mifan per competere in un Torneo Mondiale di Arti Marziali che si tiene nella capitale. Il premio del torneo è un singolo desiderio dallo stesso Chaozu, che attrae guerrieri da tutta la terra. Bora, un guerriero imponente dalla Terra Sacra di Korin, partecipa con suo figlio Upa, portando l'ultima Sfera del Drago e sperando di negoziare la rimozione dei soldati di Mifan dalla loro terra natale.

Il torneo offre intrattenimento rapido e serrato. Yamcha partecipa per testare la sua forza e diventa brevemente campione prima che Bora lo buttasse fuori dai limiti con l'assistenza della tempestiva distrazione del Maestro Muten. Ma la celebrazione è di breve durata. Il Generale Tao sfida Bora e lo sovrasta facilmente, uccidendolo lanciandolo sulla lancia di una statua. Goku, infuriato dalla morte del suo amico, attacca Tao con un Kamehameha, ma l'assassino se lo scuote di dosso e colpisce Goku con un Dodonpa così potente da mandare il ragazzo a schiantarsi nella Torre di Korin.

Lezioni dalla Torre e un Regolamento Finale

In cima, Goku incontra il saggio gatto Korin, che gli insegna che la sua sconfitta è venuta dalla perdita della sua compostezza. La forza senza calma è potenza senza direzione. Mentre Goku riallena la sua concentrazione, Tao parte per recuperare la Sfera del Drago dal corpo di Goku, volando sopra Penguin Village dove l'irreprimibile Arale Norimaki lo blocca con un masso lanciato dal basso. Quando Goku ritorna sulla nuvola Nimbus, lui e Arale combinano i loro sforzi per sconfiggere e uccidere il Generale Tao.

Di nuovo a Mifan, Bulma, Oolong, Lunch e Puar sono stati a caccia delle restanti Sfera del Drago così che Bulma possa esprimere il suo desiderio. La loro infiltrazione del palazzo va storta quando Shen li cattura insieme a Chaozu. Nel momento della verità, Shen ordina a Tenshinhan di eseguire l'imperatore. Ma Tenshinhan, affrontando la realtà che i suoi maestri lo stavano usando, si rifiuta di uccidere il suo amico. Shen si lancia verso Chaozu stesso, e Tenshinhan lo ferma con un Kikōhō che scaglia il traditore ministro fuori dal palazzo. Goku arriva proprio in tempo per lanciare l'ultima Sfera del Drago nel fossato del palazzo, evocando Shenron, e desidera che Bora ritorni in vita. Padre e figlio sono riuniti, e il regno di Mifan è libero.

La Grande Avventura si distingue tra i film originali di Sfera del Drago per la pura densità della sua azione. In 46 minuti, offre un torneo completo di arti marziali, molteplici assassinii, un inseguimento aereo, una sequenza di allenamento in torre e un assedio al palazzo. L'efficienza brutale del Generale Tao è l'elemento più inquietante del film. L'omicidio di Bora è rapido e deliberato, e il suo casuale Dodonpa contro Goku dimostra il divario terrificante tra un prodigio bambino e un killer professionista.

La rivincita di Goku contro Tao, aiutata dall'energia caotica di Arale, inverte dinamica di potenza in modo soddisfacente. L'incrocio di Penguin Village è breve ma memorabile, con la forza sovrumana di Arale giocata per le risate in un modo che contrasta nettamente con la precisione letale di Tao. È uno dei pochi momenti nel catalogo dei film di Sfera del Drago in cui un personaggio da un'altra proprietà di Toriyama influenza direttamente l'esito di un combattimento.

La sfida di Tenshinhan al Ministro Shen fornisce il climax emotivo del film. Il suo Kikōhō non viene usato per sconfiggere un mostro o salvare il pianeta; viene usato per proteggere un amico dalle persone che lo hanno cresciuto. Il momento ridefinisce il carattere di Tenshinhan in un singolo colpo, trasformandolo dal leale soldato di Shen nel suo uomo. Per un film che si muove a velocità vertiginosa, quel momento tranquillo di coraggio morale ha un peso reale.

Uscito il 9 luglio 1988 al Toei Cartoon Festival, Sfera del Drago: La Grande Avventura è il terzo e ultimo film della trilogia cinematografica originale di Sfera del Drago. Diretto da Kazuhisa Takenouchi e Minoru Okazaki, ha incassato 1,10 miliardi di yen in Giappone e rimane uno dei più ambiziosi film dell'era classica in termini di portata narrativa.

La mossa creativa del film è di mescolare insieme elementi della Saga del Torneo, della Saga del Red Ribbon e della Saga di Tenshinhan in un'unica storia autonoma. Personaggi che non hanno mai interagito nel manga si trovano a condividere scene, e gli eventi della timeline che hanno richiesto dozzine di episodi per svolgersi sono compressi in meno di un'ora. Il risultato sembra sia familiare che alieno per chiunque conosca bene la serie originale.

Il pubblico occidentale ha incontrato il film attraverso un'insieme di localizzazioni frammentarie. Harmony Gold ha prodotto un doppiaggio inglese iniziale nel 1989 che ha alterato i nomi dei personaggi e censurato determinate scene. Funimation ha rilasciato la sua versione nel 2000, notevole per essere uno dei primi film di Sfera del Drago a presentare la maggior parte del cast vocale consolidato dell'azienda. AB Groupe ha prodotto ancora un'altra traccia inglese per i mercati europei. Ogni versione riflette un'era diversa dell'espansione globale di Sfera del Drago.

Tra i fan, La Grande Avventura è spesso citato come il migliore della trilogia originale di Sfera del Drago, elogiato per il suo ritmo serrato, la risonanza emotiva dell'arco di Tenshinhan e la novità di vedere così tanti personaggi amati riuniti in configurazioni inaspettate. Ha dimostrato che i film cinematografici di Sfera del Drago potevano essere più di semplici riadattamenti, offrendo interpretazioni genuinamente fresche di materiale familiare.