Tournament Saga

La Saga del Torneo comincia con Goku che arriva a Kame House per chiedere al Genio delle Tartarughe di allenarlo nelle arti marziali. Il maestro inizialmente rifiuta, sostenendo di non prendere allievi da anni, ma accetta a condizione che Goku gli porti una bella ragazza. I primi tentativi di Goku sono comicamente infruttuosi; torna con una donna grande e grossa e una sirena prima che una piccola barca arrivi portando Crilin, un monaco calvo del Tempio Orin che vuole anche lui allenarsi sotto il leggendario Eremita della Tartaruga. Crilin addolcisce la sua proposta con una bustarella di riviste per adulti. Il Genio delle Tartarughe pone un'ultima condizione: entrambi i ragazzi devono trovargli una compagna adatta. Tornano con Lunch, una bella donna dai capelli azzurri con un pericoloso segreto: ogni volta che starnutisce, si trasforma in una violenta bionda armata di pistola.

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Otto Mesi di Sofferenza

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Il regime di allenamento del Genio delle Tartarughe è leggendario per la sua assurdità ed efficacia. Goku e Crilin si svegliano ogni giorno alle quattro del mattino per consegnare il latte attraverso terreni insidiosi, arrampicandosi su centinaia di gradini fino a raggiungere un monastero in cima a una montagna. Nuotano in acque infestate da squali, arano i campi a mani nude e cercano una singola pietra gettata in una vasta foresta. L'allenamento è estenuante, ripetitivo e apparentemente inutile, eppure nel corso di otto mesi trasforma entrambi i ragazzi in combattenti di straordinario calibro senza che nemmeno se ne rendano conto.

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Quando il Genio delle Tartarughe li porta al 21° Torneo Tenkaichi, entra segretamente in competizione con lo pseudonimo di Jackie Chun. Il suo piano è semplice: se uno degli allievi vincesse il torneo, potrebbe accontentarsi, credendo di non avere più nulla da imparare. Il maestro intende sconfiggerli entrambi e dimostrare che ci sarà sempre qualcuno più forte.

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Il Torneo Inizia

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I turni preliminari servono come metro di misura per valutare i progressi dei ragazzi. Crilin, un tempo bullizzato senza pietà al Tempio Orin, sconfigge con facilità i suoi ex tormentatori. Goku elimina ogni avversario senza sforzo. Otto combattenti avanzano alle finali: Goku, Crilin, Jackie Chun, Yamcha, Nam, Ranfan, Giran e Bacterian.

I quarti di finale stabiliscono il range tonale del torneo, oscillando tra la commedia slapstick e il vero dramma marziale. Crilin affronta Bacterian, un combattente così grottescamente poco igienico che il suo odore corporeo paralizza gli avversari. Bacterian si siede su Crilin, gli soffia in faccia il suo alito tossico e dispiega un attacco di flatulenza così nocivo che l'annunciatore e gli spettatori indossano maschere antigas. Goku urla il promemoria cruciale che Crilin non ha naso, liberandolo dalla guerra psicologica, e Crilin ricambia con una dose della stessa medicina prima di mettere KO Bacterian.

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La Velocità di Jackie Chun

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Jackie Chun contro Yamcha è finito prima ancora di iniziare davvero. Yamcha si lancia all'attacco con il suo Pugno della Zanna di Lupo, la sua tecnica migliore, ma Jackie Chun si muove con una velocità che fa sembrare l'attacco un colpetto da bambino. Senza tirare un solo pugno, il maestro crea una raffica di vento potente abbastanza da scagliare Yamcha fuori dal ring. La facilità della vittoria pianta un seme di sospetto nella mente di Yamcha: quest'uomo anziano combatte esattamente come il Genio delle Tartarughe.

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L'incontro di Nam contro Ranfan introduce un guerriero che combatte per qualcosa che va oltre la gloria. Nam proviene da un villaggio colpito dalla siccità ed è entrato nel torneo per vincere il denaro del premio per l'acqua. La strategia di Ranfan di usare il suo aspetto per distrarre gli avversari maschi quasi funziona, ma Nam ricorda il suo villaggio sofferente, chiude gli occhi e la mette KO con un colpo netto. Jackie Chun, avendo letto la mente di Nam con la telepatia, decide silenziosamente di aiutarlo dopo il torneo.

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Le Semifinali

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Crilin contro Jackie Chun è il primo incontro davvero competitivo della saga. Crilin combatte con tutto ciò che ha, arrivando persino a lanciare delle mutandine sul ring per sfruttare la debolezza di Jackie Chun per le donne. Lo stratagemma quasi funziona, mandando Jackie Chun a volare fuori dal ring, ma il vecchio maestro usa una Kamehameha per spingersi indietro. Jackie Chun finisce l'incontro con una Tecnica della Post-Immagine e un colpo devastante alla schiena di Crilin. La semifinale di Goku contro Nam è decisa dall'adattabilità: quando il letale Cross Arm Dive di Nam non riesce a tenere Goku giù, Goku lo segue nel cielo e lo calcia fuori dai limiti dove non può manovrare.

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Dopo l'incontro, Jackie Chun rivela in privato la sua identità a Nam e gli dà una capsula per trasportare acqua nel suo villaggio, spiegando che l'acqua della città è gratuita. Il gesto conferma che il maestro non è entrato nel torneo per gloria ma per proteggere i suoi allievi e aiutare chi era nel bisogno.

La finale tra Goku e Jackie Chun è uno dei combattimenti più lunghi e creativi in Dragon Ball, uno scambio in costante escalation di tecniche, trucchi e trasformazioni che lascia l'arena in rovina. Iniziano con Kamehameha duellanti che quasi distruggono il ring. Jackie Chun usa una doppia Post-Immagine; Goku contrasta con una tripla. Jackie Chun impiega lo stile del Pugno Ubriaco; Goku risponde con acrobazie da scimmia, colpendo il vecchio con la coda. Jackie Chun ipnotizza Goku facendolo addormentare. Goku si sveglia e acceca Jackie Chun con un pugno finto. Jackie Chun spara un attacco elettrico paralizzante che quasi chiude l'incontro.

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La Grande Scimmia

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Poi Goku guarda la luna piena. Il suo corpo si gonfia, i suoi tratti si distorcono, e si trasforma in una Grande Scimmia, la terrificante forma gigantesca innescata dalla biologia Saiyan che né lui né nessun altro ancora comprende. La folla si disperde. L'arena crolla. Goku come scimmia è pura distruzione incarnata, e Jackie Chun si rende conto che sconfiggere questa forma in combattimento è impossibile. Spara una Kamehameha a piena potenza, non contro Goku, ma contro la luna stessa, distruggendola per forzare l'inversione della trasformazione. Goku si restringe alla normalità, nudo e confuso, e prende in prestito i vestiti di Crilin per continuare il combattimento.

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Una Sconfitta per un Soffio

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Entrambi i combattenti sono quasi esausti. Concordano di risolvere la questione solo con colpi fisici, senza attacchi di energia. Dopo un estenuante scambio di pugni e calci, si lanciano l'uno contro l'altro simultaneamente con potenti calci in salto. Entrambi connettono. Entrambi si schiantano al suolo. L'arbitro conta entrambi fuori e dichiara che il primo a rialzarsi e proclamarsi campione vince. Goku si alza per primo, ma crolla prima di finire la frase. Jackie Chun, usando le ultime forze, si tira in piedi e gracchia "Sono il campione del mondo". Goku perde il suo primo torneo per il margine più sottile.

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La Saga del Torneo stabilì il modello che Dragon Ball avrebbe seguito per decenni: un arco di allenamento che costruisce aspettativa, un torneo che mostra diversi stili di combattimento e un incontro finale che spinge l'eroe al suo limite assoluto. Rivelò anche la verità più profonda della serie attraverso le motivazioni del Genio delle Tartarughe. Lo scopo delle arti marziali non è vincere. È scoprire che si può sempre diventare più forti, che c'è sempre qualcuno avanti a te sul cammino, e che il viaggio stesso è la ricompensa. Il maestro porta tutti a cena dopo e paga con il suo premio in denaro. Goku mangia così tanto che le vincite sono quasi finite al dessert.