Dragon Ball: The Path to Power

Sui pendii boscosi del Monte Paozu, un ragazzo con una coda da scimmia vive in totale isolamento, con solo una sfera arancione luminosa come compagnia, che crede sia lo spirito di suo nonno defunto. Quella solitudine finisce il giorno in cui un'auto che corre ad alta velocità lo investe quasi, e incontra Bulma, una brillante inventrice adolescente alla ricerca delle sette Sfere del Drago. Spiega che raccogliere tutte e sette farà apparire il Drago Eterno, Shenron, che esaudisce un singolo desiderio. Inizialmente riluttante, Goku acconsente a unirsi al viaggio dopo che Bulma promette che lo renderà più forte.

Banditi, Mutaforma e la Strada Aperta

I viaggi della coppia attirano rapidamente i guai. Un maiale mutaforma di nome Oolong tenta di ingannarli, e il bandito del deserto Yamcha li attacca per capsule e denaro. Yamcha si rivela un combattente abile, scambiando colpi equamente con Goku finché Bulma si sveglia da un pisolino e la sua semplice presenza spedisce il bandito fobico dalle donne in una ritirata panica. Insieme a Oolong, il gruppo in crescita procede verso nord, seguendo il segnale del Dragon Radar verso la sfera successiva.

All'Interno della Torre Muscolare

Il segnale li guida verso una landa gelida dominata da una massiccia struttura d'acciaio: la Torre Muscolare, una fortezza dell'Esercito della Nastro Rosso. Goku assalta l'edificio da solo, smontando il Sergente Metallico, un robot travestito da soldato, e sfondando ondata dopo ondata di truppe finché non raggiunge la sala di comando del Generale White. White attiva l'arma finale della torre, Android 8, ma l'androide gentile rifiuta di uccidere su comando. Quando White minaccia di far detonare la bomba impiantata dentro di lui, Goku interviene, salva Android 8 e lo soprannomina "Eighter". I due diventano amici istantanei, celebrando la loro vittoria con una battaglia di palle di neve mentre i soldati sconfitti guardano.

Il Dono dell'Eremita della Tartaruga e l'Assedio della Nastro Rosso

Un incontro casuale con una tartaruga marina smarrita guadagna al gruppo un incontro con il Maestro Roshi, l'Eremita della Tartaruga. Quando il primo premio di Roshi, la Fenice Immortale, risulta essere morta di intossicazione alimentare, evoca la Nuvola Volante. Solo Goku, di cuore puro, può cavalcare la nuvola magica, dandogli la mobilità che gli serve per le battaglie a venire. Roshi possiede anche una Sfera del Drago, che cede dopo che Bulma involontariamente soddisfa il suo imbarazzante accordo.

Il Generale Blue arriva con un'armata navale, costringendo Roshi a scatenare il suo leggendario Kamehameha a Massima Potenza e distruggere un'intera flotta. Goku, osservando da vicino, replica la tecnica al momento, obliterando uno squadrone di sottomarini. Ma un missile lo colpisce e lo stordisce, e Blue cattura Bulma, Oolong, Roshi, Yamcha e Puar, trascinandoli in una prigione vicino al Quartier Generale della Nastro Rosso.

Un Ragazzo Contro un Esercito

Goku si sveglia solo sulla spiaggia, il Dragon Radar che emette suoni insistenti. Si dirige verso il quartier generale, sfondando l'intero esercito della Nastro Rosso. All'interno del centro di comando, il Comandante Red e l'Ufficiale di Staff Black si ritirano con le loro sei Sfere del Drago. Quando Black scopre che il vero desiderio di Red è semplicemente diventare più alto, lo spara e dichiara l'alba del Nastro Nero. Black sale sulla Giubba da Battaglia, un enorme tuta meccanica armata di un devastante cannone laser che scava un solco di distruzione attraverso il paesaggio.

La Giubba da Battaglia sopraffà Goku, e collassa. Android 8 arriva per proteggere il ragazzo, assorbendo punizioni ben oltre i suoi limiti. Parti volano dal suo telaio mentre protegge Goku con il suo corpo, e infine crolla accanto al suo amico. Goku guarda l'androide morire tra le sue braccia. Il dolore e la furia sbloccano una nuova profondità di potere nel ragazzo. La terra trema con i suoi urli, e Black commette l'errore fatale di provocarlo. Goku risponde con un colossale Kamehameha che annienta completamente la Giubba da Battaglia.

Un Desiderio Vale la Pena Fare

Con tutte e sette le Sfere del Drago raccolte, Shenron si alza nel cielo. Bulma e Yamcha si rendono conto che non hanno più bisogno dei loro desideri originali. Goku si avanza con un desiderio suo: riportare in vita Android 8 e rimuovere la bomba dentro di lui. Il drago lo esaudisce, e Eighter apre gli occhi a un mondo dove è finalmente libero. È il finale perfetto per una storia su un ragazzo che non ha mai combattuto per se stesso, solo per le persone che amava.

Path to Power condensa dozzine di capitoli manga in un singolo film di 80 minuti, il che significa che l'azione raramente si ferma per respirare. Le sequenze più notevoli del film forniscono alcuni degli animazioni più rifinite che la serie originale di Dragon Ball abbia mai ricevuto.

Goku contro Yamcha: L'Attacco nel Deserto

L'attacco di Yamcha è il primo vero scontro del film, e stabilisce il tono perfettamente. Il bandito del deserto combatte Goku quasi a parità, mescolando i colpi del Pugno della Zanna di Lupo con l'evasione acrobatica, finché Bulma non esce dal veicolo e la sua paralizzante paura delle donne lo spegne completamente. La scena è breve, ma la sua coreografia è nitida e i suoi tempi comici impeccabili.

L'Esordio del Kamehameha

Il Kamehameha a Massima Potenza del Maestro Roshi contro la flotta del Generale Blue è il primo vero sfoggio di potenza simile a quella di un dio nel film. Roshi si gonfia alla sua forma muscolare massima e spara un raggio che cancella un'intera armata navale in un singolo colpo. Il momento ha un peso reale perché il pubblico capisce che costa a Roshi tutto quello che ha. Ancora più impressionante è quello che segue: il giovane Goku, avendo visto la tecnica esattamente una volta, la replica contro lo squadrone di sottomarini di Blue. Questo momento cattura l'appello principale del personaggio. Non studia, non si allena per anni. La vede, e la fa.

L'Assalto della Giubba da Battaglia

La Giubba da Battaglia dell'Ufficiale di Staff Black è la minaccia finale del film, un mech grande come un grattacielo il cui cannone laser scava un fossato attraverso il paesaggio. I tentativi iniziali di Goku di abbatterla sono inventivi ma disperati, buttandola sullo stomaco e facendo detonare il barile del cannone. Il vero pugno emotivo arriva quando Android 8 si sacrifica, il suo corpo meccanico strappato pezzo per pezzo mentre protegge Goku dai colpi schiaccianti. La sequenza culmina nel finale Kamehameha pieno di rabbia di Goku, che è animato con un livello di intensità che supera la maggior parte dei film teatrali di Dragon Ball Z rilasciati prima di esso.

L'Arrivo di Shenron

L'evocazione di Shenron è trattata con la giusta grandiosità. Il cielo si oscura, le sette sfere pulsano di luce dorata, e il Drago Eterno si arrotola verso l'alto attraverso le nuvole. Ciò che rende questa scena speciale è il desiderio stesso. Ogni personaggio presente potrebbe esprimere un desiderio egoista, ma Goku, senza esitazione, chiede la vita del suo amico. La semplicità del momento è ciò che gli dà potenza.

Dragon Ball: The Path to Power è stato prodotto da Toei Animation per celebrare il decimo anniversario del franchise Dragon Ball di Akira Toriyama nel 1996. Diretto da Shigeyasu Yamauchi con una sceneggiatura di Aya Matsui, il film è arrivato in un momento unico nella storia della serie. Dragon Ball Z aveva concluso la sua corsa teatrale con Wrath of the Dragon nel 1995, e GT era già in onda in televisione. Path to Power era uno sguardo deliberatamente all'indietro, un'occasione per rivisitare le umili origini di Goku con valori di produzione moderni.

Un'Origine Condensata

Il film comprime la Saga dell'Imperatore Pilaf e la Saga dell'Esercito della Nastro Rosso in una singola narrazione continua, eliminando completamente personaggi come l'Imperatore Pilaf, Launch e Tien. Questa radicale condensazione dà alla storia un ritmo più serrato rispetto all'anime originale, sebbene i fan di lunga data abbiano notato l'assenza di diversi sottotrama amati. La decisione di fare di Android 8 il centro emotivo è stata intelligente, dando al film un chiaro filo conduttore che gli archi originali sparsi a volte mancavano.

Qualità dell'Animazione

Come produzione per l'anniversario, Path to Power ha ricevuto un budget di animazione significativamente più alto rispetto a un tipico film Toei dell'epoca. I risultati sono visibili in ogni fotogramma: animazione fluida dei personaggi, sfondi dettagliati e sequenze d'azione che reggono ancora oggi. Lo scontro della Giubba da Battaglia in particolare mostra il lavoro dinamico della fotocamera e effetti esplosivi che erano avanti per i tempi per una produzione Dragon Ball.

Uscita e Ricezione

Il film ha debuttato nei cinema giapponesi il 2 marzo 1996, guadagnando circa 1 miliardo di yen al botteghino. Funimation ha rilasciato un doppiaggio in inglese il 29 aprile 2003. Mentre il film è stato ben accolto dai fan che apprezzavano l'aggiornamento visivo e il ritmo più serrato, alcuni critici hanno ritenuto che la condensazione sacrificasse troppo sviluppo dei personaggi. Indipendentemente da ciò, Path to Power rimane una voce amata nel franchise come lettera d'amore rifinita a dove l'intera saga di Dragon Ball è iniziata.