Akira Toriyama

Akira Toriyama lanciò Sfera del Drago su Weekly Shonen Jump alla fine del 1984, dopo una coppia di brevi prototipi intitolati Drago Boy e Le avventure di Tongpoo. Ciò che era cominciato come un'avventura marziale leggera, con protagonisti un ragazzino con la coda di nome Goku, una giovanissima Bulma e un magico bastone volante, crebbe nel giro di undici anni in 519 capitoli e 42 volumi tankobon, circa novemila pagine di storia che hanno accompagnato i lettori dal 21esimo Torneo Tenkaichi fino all'arco di Majin Bu.

Toriyama disegnò tutto questo con l'aiuto di soli due assistenti nell'arco della sua carriera, Hisashi Tanaka e Takashi Matsuyama, lavorando dal suo Bird Studio. I suoi editor Kazuhiko Torishima, Yu Kondo e Fuyuto Takeda lo spinsero attraverso l'estenuante ritmo settimanale, e il manga divenne uno dei pilastri centrali di quella che i fan chiamano l'età d'oro di Jump. Ogni personaggio, creatura, veicolo e ambientazione di quella corsa originale nacque dalla sua matita.

L'arte di Toriyama è immediatamente riconoscibile per i suoi contorni puliti, l'anatomia sicura e una precisione quasi meccanica nel design dei mezzi. Era un appassionato modellista, e questa passione si riversava nei carri armati, nelle navette, nelle case capsula e nelle astronavi che popolano Sfera del Drago. Citò apertamente come influenze giovanili Osamu Tezuka, Walt Disney, La carica dei 101, Godzilla, Ultraman e Il maestro ubriaco di Jackie Chan, e il suo amore per i western e la fantascienza si percepisce nel tono che salta da un genere all'altro nella sua opera.

Oltre a Sfera del Drago è stato anche il character designer della serie di giochi di ruolo Drago Quest a partire dal 1986 e di Chrono Trigger di Square nel 1994, due progetti che hanno regalato alla sua arte una seconda vita tra i videogiocatori. Il suo precedente successo, Dr. Slump, andò in pubblicazione dal 1980 al 1984 e dimostrò il suo talento per la commedia goffa e affettuosa molto prima che Goku scatenasse il suo primo aumento di potenza. Schivo, riservato e notoriamente refrattario a disegnare veicoli pur eccellendo in essi, preferiva la vita di campagna, la sua famiglia, i suoi cani e i suoi modellini ai riflettori del mondo manga di Tokyo.

Akira Toriyama è morto il 1 marzo 2024, all'età di 68 anni, per un ematoma subdurale acuto. Il suo ex assistente Takashi Matsuyama ha poi rivelato che Toriyama stava combattendo contro un tumore al cervello e si era sottoposto a un intervento chirurgico poco prima della sua scomparsa. La notizia cadde come un meteorite sulla comunità anime globale, e i tributi arrivarono da mangaka, studi di videogiochi e leader mondiali, un promemoria di quanto in profondità la sua opera avesse raggiunto il mondo fuori dal Giappone.

La sua eredità è quasi impossibile da sopravvalutare. Sfera del Drago ha plasmato il DNA dello shonen moderno, da One Piece a Naruto a My Hero Academia, e la silhouette di Goku è diventata sinonimo di anime stesso. Anche negli ultimi anni è rimasto vicino al franchise, supervisionando Sfera del Drago Super, disegnando nuove forme e passando il testimone del manga al suo successore designato Toyotarou. Sfera del Drago continua a correre, ma ogni pagina porta ancora le sue impronte.