Dragon Ball Z: Dead Zone

Il film inizia con Piccolo che si allena da solo nelle lande desolate, una routine familiare distrutta quando Garlic Jr. e i suoi tre scagnozzi, Ginger, Nicky e Sansho, lo attaccano con un assalto energetico combinato. Piccolo viene sconfitto e lasciato per morto, e Garlic Jr. crede che Kami, che condivide un legame vitale con Piccolo, sia perito a sua volta. Ma Kami sopravvive, indebolito ma vivo, perplesso su chi potrebbe aver attaccato la sua altra metà.

Gohan Rapito

In un tranquillo pomeriggio, il giovane Gohan sta studiando a casa quando arriva suo nonno l'Ox-King con regali. La visita viene interrotta violentemente. Ginger attacca l'Ox-King da dietro, e quando Chi-Chi si precipita per proteggere suo figlio, viene spazzata via facilmente. Goku sente che qualcosa non va e corre a casa, ma arriva troppo tardi. Chi-Chi gli dice che dei mostri hanno rapito Gohan per prendere la sua Dragon Ball, la Four-Star Ball che stava sopra il cappello del ragazzo.

Garlic Jr. possiede già cinque Dragon Balls e ha bisogno solo di altre due per completare la sua collezione. Il suo piano è semplice e terrificante: desiderare l'immortalità, poi sprofondare il mondo nella miseria. Sente anche un misterioso potere dentro Gohan e decide di tenere il ragazzo come futuro servitore piuttosto che scartarlo. Alla Kame House, Goku ottiene il Dragon Radar da Bulma e traccia il segnale fino alla fortezza galleggiante di Garlic Jr. sopra il Mar Cremisi.

L'Immortalità Concessa

Garlic Jr. raccoglie le Dragon Balls rimanenti, evoca Shenron e esprime il suo desiderio. L'immortalità è concessa. Dichiara se stesso sovrano della Terra e giura di sterminare l'umanità come vendetta per il trattamento di suo padre, che una volta gareggiò con Kami per il titolo di Guardiano della Terra. Il Guardiano precedente vide attraverso l'intento malizioso del vecchio Garlic e lo sigillò via. Ora il figlio intende finire quello che il padre aveva iniziato, con il vantaggio aggiunto di essere completamente unkillable.

Goku arriva alla fortezza e esige che gli restituisca suo figlio. Kami appare accanto a lui, sorprendendo Garlic Jr., che pensava il vecchio Guardiano fosse morto. Kami spiega la storia: il padre di Garlic Jr. gareggiò per la posizione di Guardiano ma fu rifiutato a causa della sua natura malvagia. Quando si ribellò, il Kami precedente lo sigillò in un vuoto. Il ciclo sta per ripetersi, ma questa volta il villain non può essere ucciso.

La battaglia all'interno della fortezza di Garlic Jr. si sviluppa su più fronti. Goku si carica dentro, attirando i tre scagnozzi dietro di lui. Ginger, Nicky e Sansho si trasformano in forme potenziate, aumentando la loro dimensione e efficacia nel combattimento. Krillin arriva per supportare Goku, seguito da Piccolo, che si è ripreso e vuole vendetta sui guerrieri che l'hanno umiliato.

Gli Scagnozzi Cadono

Piccolo affronta Sansho da solo e lo elimina con brutale efficienza. Goku affronta contemporaneamente Ginger e Nicky, finendo per completare entrambi con un Kamehameha. Nel frattempo, Kami combatte Garlic Jr. direttamente, ma il villain appena immortale ha il chiaro vantaggio. Kami prepara una tecnica suicida progettata per portarli entrambi fuori, un ultimo tentativo nato dalla disperazione. Prima che possa eseguirla, Goku e Piccolo arrivano, e Kami si ritira.

Goku e Piccolo: Alleati Riluttanti

In inferiorità numerica, Garlic Jr. si trasforma in una forma più grande e potente che aumenta drammaticamente le sue dimensioni, forza e velocità. In questo stato, sovrasta sia Goku che Piccolo simultaneamente. I due rivali, che in questo punto della serie sono ancora nemici amari, riconoscono la gravità della minaccia e si tolgono i vestiti ponderati. Lo spinta risultante in velocità e potenza consente loro di apparentemente sconfiggere Garlic Jr. riducendolo all'obbedienza. Piccolo immediatamente esige che lui e Goku risolvano la loro stessa rivalità con un combattimento mortale. Il momento è puro Dragon Ball Z dei primi tempi: anche affrontando minacce a livello di estinzione, questi due non possono smettere di competere.

Ma Garlic Jr. è immortale. Si alza da quello che avrebbe dovuto essere un colpo mortale, completamente illeso, e attiva la Dead Zone, un vuoto vorticoso che inizia a tirare tutto nelle vicinanze in una prigione dimensionale inescapabile. Goku, Piccolo, Krillin e Kami lottano tutti contro la spinta mentre il mondo intorno a loro si stacca.

Il Potere Nascosto di Gohan

Nel centro del caos, il giovane Gohan si sveglia. Il ragazzo è stato colpito ripetutamente, drogato dal cibo piccante di Garlic Jr. in precedenza nel film, e spinto al punto di rottura. La sua rabbia esplode in un massiccio scoppio di energia che supera tutto ciò che c'è sul campo di battaglia. Garlic Jr., realizzando troppo tardi che il potere di Gohan supera il suo, aumenta la spinta della Dead Zone per disperazione. Ma l'onda energetica di Gohan colpisce il villain immortale e lo lancia direttamente nel vuoto. La Dead Zone crolla intorno a Garlic Jr., sigillándolo dentro senza possibilità di fuga. L'immortalità diventa la sua maledizione piuttosto che la sua salvezza: esisterà per sempre, intrappolato in una dimensione vuota.

Con la fortezza che cede, Goku afferra Gohan, che non ha alcun ricordo del potere che ha appena scatenato, e il gruppo scappa. Il mondo ritorna alla pace, e padre e figlio tornano a casa come se nulla di straordinario fosse accaduto.

Rilasciato il 15 luglio 1989 come parte del Toei Cartoon Festival, Dead Zone ha la distinzione di essere il primo film di Dragon Ball Z uscito al cinema. Diretto da Daisuke Nishio con una sceneggiatura di Takao Koyama e musica di Shunsuke Kikuchi, dura solo 41 minuti, rendendolo uno dei film più brevi nel catalogo della franchise. Originariamente rilasciato in Giappone semplicemente come Dragon Ball Z: The Movie, è stato successivamente dato il sottotitolo Dead Zone per il suo debutto nella lingua inglese.

Un Posto Unico nella Continuità

Dead Zone occupa una posizione singolare nella continuità di Dragon Ball. È l'unico film ambientato nel divario tra la fine della serie originale di Dragon Ball e l'inizio di Dragon Ball Z, prima che Raditz arrivi e inizia la Saga dei Saiyan. Questo posizionamento dà al film un sapore distintivo: Goku e Piccolo sono ancora avversari, Gohan è un bambino piccolo, e i livelli di potere sono modesti secondo gli standard di quello che seguirebbe. L'alleanza tra Goku e Piccolo, formata qui per necessità contro Garlic Jr., prefigura la loro partnership riluttante contro Raditz nei primi episodi di DBZ.

Insieme a Cooler's Revenge, Dead Zone è uno di soli due film di Dragon Ball Z posizionati sulla timeline ufficiale della franchise nel Daizenshuu 7. Lo stesso Garlic Jr. sarebbe successivamente ritornato come villain primario di un arco filler nella serie anime, ambientato nel divario tra la saga di Frieza e quella degli Android, rendendolo uno dei pochi villain dei film a crossover nella continuità televisiva.

Il Primo Showcase di Gohan

Il contributo narrativo più significativo del film è la sua prima dimostrazione del potere latente di Gohan. La scena finale, dove la rabbia del bambino sovrasta un avversario immortale, stabilisce il modello che definirebbe l'arco caratteriale di Gohan per tutto Dragon Ball Z: un enorme potenziale attivato dall'estremo emotivo. Questa stessa dinamica si ripeterebbe contro Raditz, durante la battaglia con Vegeta, su Namek contro Frieza, e più famosamente nei Cell Games. Dead Zone ha piantato il seme anni prima che quei payoff arrivassero.

Incassi e Rilasci

Il film ha incassato circa 1,36 miliardi di yen al botteghino giapponese. La sua storia di rilascio in inglese è estesa: Pioneer l'ha rilasciato su VHS, Laserdisc e DVD a dicembre 1997 con un doppiaggio degli Ocean Studios. Funimation ha acquisito i diritti e ha rilasciato un nuovo doppiaggio interno nel 2005 con una colonna sonora originale di Mark Menza. I rilasci successivi includevano un Blu-ray "Double Feature" del 2008 con The World's Strongest con trasferimento widescreen rimasterizzato, un set thinpak del 2011 e l'inclusione nel box set Rock the Dragon Edition del 2013 insieme agli episodi più antichi doppiati dagli Ocean della serie.