Bruce Faulconer

Per innumerevoli ragazzi americani che hanno scoperto Dragon Ball Z sul blocco Toonami di Cartoon Network, il suono della serie non era quello degli ottoni e del funk di Shunsuke Kikuchi. Era fatto dei sintetizzatori scintillanti, delle chitarre distorte e dei ritmi industriali incalzanti di Bruce Faulconer. Faulconer iniziò a scrivere per il doppiaggio Funimation nel 1998, e la sua colonna sonora sostitutiva debuttò con la terza stagione nel settembre 1999, accompagnando la serie dall'episodio 68 fino al 291 nel 2003. Compose anche la colonna sonora del doppiaggio cinematografico di Dragon Ball Z: La grande battaglia per il destino del mondo.

La sua musica non si limitava a sottolineare l'azione, la rimodellava. Dove Kikuchi si appoggiava al funk orchestrale, Faulconer spinse la serie nel territorio del rock e dell'elettronica di fine anni 90, più vicino a una colonna sonora di videogioco che a una tradizionale partitura anime. Il risultato è una versione delle forme finali di Goku, dell'arrivo di Cell e della furia di Majin Bu che suona distintamente nordamericana, e che resta la memoria sonora definitiva della serie per molti fan occidentali.

Faulconer arrivò a Dragon Ball con un solido background classico. Studiò composizione all'Università del Texas ad Austin con Hunter Johnson, Karl Korte, Joseph Schwantner ed Eugene Kurtz, conseguendo una laurea con lode, un master in composizione e infine un dottorato in arti musicali. Seguirono due Presidential Postdoctoral Fellowship alla Ohio State, oltre a commissioni e premi dal National Endowment for the Arts, dalla Dallas Symphony Orchestra e dalla Fort Worth Symphony. Il suo poema sinfonico Washington-on-the-Brazos fu eseguito in prima dalla Dallas Symphony e portato in tournée con la San Antonio Symphony.

Tutti e nove i suoi album Best of Dragon Ball Z e quelli dedicati ai singoli personaggi, tra cui Buu: The Majin Sagas, Trunks Compendium I e Android 18: The Androids Saga, furono registrati e masterizzati nei suoi CakeMix Recording studios di Dallas. Il suo tema di apertura di Dragon Ball Z riapparve in seguito nei videogiochi di Atari dedicati al franchise, e alla sua colonna sonora venne ampiamente attribuito il merito di aver aiutato Dragon Ball Z a diventare il programma via cavo numero uno secondo Nielsen nella programmazione per bambini per tre anni di fila, dal 2001 al 2003.

Faulconer non tornò per Dragon Ball GT, che Funimation affidò a Mark Menza, e quando lo studio in seguito tentò di ridoppiare le prime due stagioni per le edizioni Ultimate Uncut e Remastered, la sua musica non era disponibile e venne chiamato Nathan Johnson a sostituirla. Dalla terza stagione in poi, però, la sua colonna sonora è stata mantenuta intatta, ed è ancora la versione su cui molti fan insistono quando rivedono la serie.

Il dibattito tra fedelissimi di Kikuchi e fedelissimi di Faulconer è una delle discussioni più durature tra i fan di Dragon Ball, e il fatto che si discuta ancora con tanta passione è di per sé la misura dell'impatto di Faulconer. Oltre a Dragon Ball ha continuato a comporre per lungometraggi, documentari della PBS e opere da concerto, ma per milioni di fan il suo nome resta legato per sempre al suono di Goku che si carica di potenza un sabato mattina.