Saga degli Androidi

Per tre anni, i Z Fighters si allenarono senza sosta per una sola data. Trunks del Futuro aveva consegnato il suo avvertimento con precisione chirurgica: il 12 maggio, Age 767, due androidi sarebbero apparsi vicino a South City e avrebbero iniziato una campagna di distruzione che avrebbe ucciso quasi tutti. Goku sarebbe morto a causa di un virus cardiaco prima ancora di raggiungere il campo di battaglia. Armati di medicina dal futuro e di una scadenza, l'intero equipaggio si spinse più duramente di quanto aveva fatto dal tempo di Namek.

Il giorno arrivò. Goku, Gohan, Piccolo, Crilin, Tien e Yamcha si riunirono nel luogo designato. Vegeta si allenò da solo, come era sua natura. Quando l'orologio segnò le dieci e nulla accadde, il dubbio si insinuò. Poi l'hovering car di Yajirobei esplose nel cielo sopra di loro, e due figure discesero nella città sottostante.

Yamcha li trovò per primo. Androide 20 lo afferrò per il viso, drenò la sua energia e gli fece un buco nel petto. Nel momento in cui gli altri arrivarono, Yamcha era quasi morto. Goku convinse gli androidi a trasferirsi in un'area disabitata, ma era già chiaro che qualcosa non andava. Non erano gli androidi che Trunks aveva descritto. Androide 19 era una macchina rotonda e pallida. Androide 20 era un vecchio con un contenitore cerebrale. Nessuno dei due corrispondeva ai volti adolescenti dell'avvertimento di Trunks.

Goku combatté Androide 19 come Super Saiyan, e inizialmente dominò. Ma il virus cardiaco scelse quel momento per colpire. I suoi pugni persero il loro vigore. Il suo Kamehameha fu assorbito attraverso i palmi di 19. L'androide lo pinzò al suolo e iniziò a drenarlo. Gli Z Fighters guardarono impotenti mentre Androide 20 bloccava il loro percorso.

L'arrivo di Vegeta cambiò tutto. Calciò Androide 19 lontano da Goku con la brutalità casuale di qualcuno che aveva aspettato questo momento esatto, poi rivelò ciò che aveva ottenuto in tre anni di allenamento solitario: Vegeta era diventato un Super Saiyan. La trasformazione dorata che una volta apparteneva solo a Goku ora bruciava nelle vene del Principe Saiyan.

La lotta era meno una battaglia che una dichiarazione. Vegeta giocò con Androide 19, lasciando che la macchina lo colpisse solo per ridere di quanto fosse debole. Quando 19 si aggrappò ai suoi polsi per drenare l'energia, Vegeta semplicemente posizionò gli stivali contro la testa dell'androide e strappò entrambe le braccia. Androide 19 fuggì in terrore. Vegeta lo obliterò con il suo Big Bang Attack senza un secondo pensiero.

Androide 20 si ritirò nel suo laboratorio segreto in montagna, e gli Z Fighters lo inseguirono. Piccolo lo catturò e provò che tre anni di allenamento l'avevano elevato ben oltre ciò che i dati obsoleti del Dr. Gero avevano previsto. Recise il braccio che assorbe energia dell'androide in una dimostrazione che stupì persino Vegeta. Ma Gero aveva un'ultima carta: raggiunse il suo laboratorio e attivò gli Androidi 17 e 18.

Trunks del Futuro arrivò in tempo per vedere 17 e 18 emergere, e il suo volto perse il colore. Questi erano gli androidi dal suo incubo. C-17 uccise casualmente il Dr. Gero per aver tentato di controllarli, e poi la coppia liberò una terza creazione: Androide 16, un gigante silenzioso e imponente con un singolo obiettivo programmato. I tre androidi camminarono accanto agli Z Fighters senza fretta, annunciarono che stavano per trovare Goku e volarono via. Vegeta, infuriato, li inseguì da solo. Avrebbe imparato molto velocemente che il suo nuovo potere da Super Saiyan non era affatto sufficiente.

La Saga degli Androidi alterò fondamentalmente la formula di Sfera del Drago Z. Per la prima volta, gli eroi non potevano percepire l'energia dei loro nemici. Gli androidi non avevano firme ki, rendendoli invisibili alle capacità di rilevamento che erano state il più grande vantaggio tattico degli Z Fighters dalla Saiyan Saga. Ogni scontro richiedeva di trovare fisicamente la minaccia, e ogni ritirata significava che gli androidi potevano svanire senza lasciare traccia.

L'esordio di Vegeta come Super Saiyan rimane uno dei momenti caratteristici della saga. La sua trasformazione portava un peso diverso rispetto a quella di Goku. Mentre quella di Goku nacque dal dolore e dalla rabbia su Namek, quella di Vegeta emerse dall'ossessione e dall'orgoglio ferito. Non gridò in angoscia. Sorrise e chiese se i suoi avversari volevano vedere qualcosa di interessante. Fu la prima prova concreta che il divario tra Goku e Vegeta si era ridotto.

La saga introdusse anche uno dei trucchi narrativi più duraturi di Sfera del Drago: lo spostamento del traguardo. L'avvertimento di Trunks era accurato ma incompleto. Gli androidi che aveva descritto erano 17 e 18, non 19 e 20. La sua linea temporale non includeva mai Androide 16. L'esistenza del Dr. Gero come Androide 20 fu una sorpresa. Ogni rivelazione pelò via un altro strato di incertezza, rendendo la minaccia genuinamente imprevedibile. Il pubblico, come gli Z Fighters, non poteva fidarsi di ciò che pensava di sapere. Questo crescente senso di terrore avrebbe portato la storia attraverso le saghe Imperfect Cell e Cell Perfetto che seguirono.