Namek Saga

La Namek Saga inizia in stanze d'ospedale e nel dolore. La battaglia contro i Saiyan ha lasciato Goku distrutto, Yamcha e gli altri morti, e le Dragon Balls terrestri esaurite per l'anno. Ma Krillin ha sentito Vegeta e Nappa menzionare le Dragon Balls Namekiane durante l'invasione Saiyan, e quell'informazione diventa la linea di salvataggio. Se il pianeta natale di Piccolo ha il suo proprio set di Dragon Balls, c'è una possibilità di desiderare che tutti tornino in vita.

Il Viaggio

Bulma, Krillin e il giovane Gohan partono per Namek a bordo di una nave spaziale Namekiana che Kami usò secoli fa per fuggire dal suo pianeta morente. Il viaggio non è tranquillo. Incontrano una nave invisibile piena di bambini orfani, rimangono bloccati su un falso Namek progettato per intrappolare i viaggiatori, e trascorrono giorni tesi nel vuoto dello spazio chiedendosi cosa troveranno quando arriveranno. Nel frattempo, Vegeta guarisce dalle sue ferite su Planet Frieza 79, e il boost zenkai Saiyan dalla sua esperienza quasi mortale sulla Terra ha aumentato sostanzialmente il suo potere. Quando il suo rivale Cui lo informa che Frieza è già andato su Namek alla ricerca delle Dragon Balls, Vegeta corre dietro al tiranno, dichiarandosi apertamente nemico della Frieza Force per la prima volta.

Di ritorno sulla Terra, Goku riceve un Senzu Bean da Yajirobe e salta fuori dal suo letto d'ospedale. Dr. Brief ha costruito una nave spaziale speciale dai resti del baccello Saiyan in cui Goku è arrivato da bambino, completa di una camera di gravità regolabile che può simulare fino a cento volte la gravità della Terra. Goku si lancia verso Namek immediatamente, iniziando un regime di allenamento di sei giorni che lo trasformerà da un combattente potente in qualcosa che si avvicina a una leggenda.

Guerra su un Mondo Verde

Tutti e tre i gruppi arrivano su Namek con lo stesso obiettivo e senza intenzione di cooperare. Frieza, fiancheggiato dai suoi soldati d'élite Zarbon e Dodoria, ha già raccolto quattro delle sette Dragon Balls al momento in cui Gohan e Krillin atterrano. Il suo metodo è semplice: visitare ogni villaggio Namekiano, richiedere la Dragon Ball, e massacrare tutti quando viene offerta resistenza. Villaggio dopo villaggio brucia mentre Zarbon e Dodoria eseguono gli anziani e i guerrieri con brutale noncuranza. Gohan e Krillin assistono a uno di questi massacri da nascondigli. Quando Dodoria sta per uccidere un bambino Namekiano di nome Dende, l'ultimo sopravvissuto del suo villaggio, la rabbia di Gohan esplode. Calcia Dodoria contro un muro, afferra Dende e fugge con Krillin.

Vegeta, operando da solo, inizia a smantellare l'operazione di Frieza dai margini. Uccide Cui senza sforzo, quindi tende un'imboscata a Dodoria, che disperatamente tratta per la sua vita rivelando la verità sulla distruzione di Planet Vegeta: fu lo stesso Frieza a distruggerlo perché temeva che i Saiyan stessero diventando troppo forti. Vegeta esegue comunque Dodoria, poi fa irruzione in un villaggio non visitato, uccide i suoi abitanti, e nasconde la Dragon Ball sott'acqua dove Frieza non può trovarla. Finché una Sfera rimane fuori dalle mani di Frieza, il tiranno non può invocare il drago.

Krillin porta Dende dal Grand Elder Guru, il più antico Namekiano vivente. Guru pone la sua mano sulla testa di Krillin e sblocca un potere dormiente dentro di lui, aumentando significativamente la capacità di combattimento di Krillin. Fa lo stesso per Gohan in seguito, e il potenziale nascosto del giovane semi-Saiyan si spinge in avanti. Guru inoltre affida loro la One-Star Namekian Dragon Ball, dando al team terrestre il loro primo orbe.

Vegeta vs. Zarbon

La campagna di Vegeta contro le forze di Frieza raggiunge il culmine in una battaglia in due parti con Zarbon. Nel loro primo incontro, Zarbon rivela uno stato trasformato mostruoso che sovrasta Vegeta e lo uccide quasi. Frieza ordina a Zarbon di recuperare Vegeta e guarirlo per l'interrogatorio, sperando di imparare la posizione della Dragon Ball nascosta. Il piano si ritorce spettacolarmente. Vegeta si sveglia nel serbatoio di guarigione più forte di prima, grazie alla sua biologia Saiyan, scappa con cinque delle Dragon Balls raccolte da Frieza, e combatte nuovamente Zarbon. Questa volta, Vegeta domina e uccide Zarbon senza pietà. Il divario di potenza tra gli incontri dimostra come velocemente Vegeta può crescere quando spinto sull'orlo della morte.

Krillin e Vegeta formano un'alleanza tesa. Nessuno dei due si fida dell'altro, ma con sei Dragon Balls tra loro e Frieza che si avvicina, la cooperazione è la loro unica opzione. La fragile tregua regge proprio abbastanza a lungo perché Frieza chiami rinforzi: la Ginyu Force.

Cinque Pose, Un Problema

La Ginyu Force arriva in modo spettacolare e ridicolo. Captain Ginyu, Recoome, Burter, Jeice e Guldo atterrano su Namek con pose coreografate e litigate su chi sta dove. Sono assurdi, teatrali e straordinariamente potenti. Guldo congela il tempo per neutralizzare Krillin e Gohan. Recoome da solo sconfigge Vegeta, rompendo ossa e lasciando il Principe Saiyan in un mucchio. La situazione è completamente disperata.

Poi Goku arriva. Sei giorni di allenamento a fino a cento volte la gravità lo hanno elevato a un livello che sorprende tutti i presenti. Fa cadere un Senzu Bean nelle bocche di Krillin, Gohan e Vegeta, guarendoli istantaneamente, e poi procede a smantellare Recoome con un unico gomito nello stomaco. Burter e Jeice attaccano insieme e non riescono a colpire nemmeno una volta. Goku si muove attraverso di loro come se stessero fermi. Captain Ginyu riconosce la minaccia e si impegna direttamente con Goku, portando alle sciocchezze di scambio di corpi che definiscono la Captain Ginyu Saga. Ma l'arrivo stesso, Goku che scende dal cielo come una forza della natura, rimane uno dei momenti più esaltanti in Dragon Ball Z.

La Namek Saga è la storia che ha provato che Dragon Ball poteva funzionare su scala galattica. Prima di questo arco, ogni conflitto si svolgeva sulla Terra. Il trasferimento su un pianeta alieno, con Dragon Balls aliene, guerrieri alieni e un tiranno alieno che tira i fili, ha trasformato il franchise da un'avventura di arti marziali in un'opera spaziale. I cieli verdi, i tre soli e i villaggi Namekiani sparsi hanno dato alla serie un'identità visiva completamente distinta da qualsiasi cosa che venisse prima.

La Reinvenzione di Vegeta

Questa saga realizza qualcosa di straordinario con Vegeta: trasforma il villain principale della Saiyan Saga in un affascinante antieroe senza ammorbidirlo per nulla. Vegeta non diventa una brava persona su Namek. Uccide Namekiani, esegue i soldati di Frieza, e si allena con gli eroi solo perché non ha altra opzione. Ma la sua sfida a Frieza, la sua rabbia nell'imparare la verità sulla distruzione del suo pianeta, e la sua volontà di combattere da solo contro probabilità impossibili lo rendono simpatico nonostante la sua crudeltà. Il pubblico inizia a tifare per Vegeta non perché sia buono, ma perché osservarlo unghiarsi verso l'alto contro un universo che lo ha battuto è genuinamente esaltante.

Guru e il Potenziale Sbloccato

L'abilità di Guru di risvegliare il potere dormiente dentro una persona introduce un concetto che il franchise rivisiterebbe ripetutamente. L'idea che la forza possa essere sbloccata piuttosto che semplicemente allenata ridefinisce come il potere funziona in Dragon Ball. Krillin e Gohan ricevono entrambi enormi aumenti dal tocco di Guru, permettendo loro di partecipare a battaglie che sarebbero state ben oltre la loro portata. Questo meccanismo avrebbe successivamente fatto eco nel rituale di Old Kai con Gohan durante la Buu Saga e rimane una delle soluzioni più eleganti del franchise al problema di mantenere i personaggi non-Saiyan rilevanti.

La Namek Saga inoltre stabilisce il modello di alleanze disperate che avrebbero definito i migliori archi di Dragon Ball Z. Eroi e villain che lavorano insieme per necessità, non fiducia, crea tensione che la pura storia bene-contro-male non può raggiungere. Ogni scena tra Vegeta e i guerrieri terrestri scintilla con la possibilità di tradimento. Quell'energia porta avanti la saga anche attraverso i suoi tratti più lenti e rende lo scoppio eventuale della Frieza Saga meritato.