Red Ribbon Army Saga

Dopo la sua sconfitta per poco contro Jackie Chun al 21° Torneo Mondiale di Arti Marziali, Goku intraprende una ricerca personale per recuperare la Dragon Ball a quattro stelle del suo nonno defunto. Il suo viaggio inizia semplicemente, aiutando il suo amico del torneo Nam a trovare acqua per un villaggio colpito dalla siccità, ma si incrocia rapidamente con due fazioni separate che cercano gli stessi orbi mistici.

Scontro Triplo

L'Imperatore Pilaf e i suoi goffi scagnozzi Shu e Mai hanno ripreso la ricerca delle Dragon Ball, operando ora da una fortezza volante da quando Goku ha distrutto il loro castello durante la sua trasformazione in Grande Scimmia. Allo stesso tempo, un'organizzazione militare misteriosa chiamata Armata del Fiocco Rosso ha mobilitato le sue vaste risorse verso lo stesso obiettivo, intendendo utilizzare le Dragon Ball per il dominio mondiale. Per pura coincidenza, tutte e tre le parti convergono nella stessa posizione.

Il percorso di Goku lo porta attraverso un villaggio dove ora risiedono Ox-King e Chi-Chi. È qui che Goku diventa inadvertitamente fidanzato a Chi-Chi, anche se non comprende davvero cosa significhi il matrimonio. La visita diventa caotica quando le forze di Pilaf rubano una Dragon Ball da dentro un pterodattilo che Ox-King ha catturato per il banchetto di nozze, e l'Armata del Fiocco Rosso invade il villaggio in forze.

Colonel Silver Cade

Il primo ufficiale dell'Armata del Fiocco Rosso che Goku incontra è Colonel Silver, uno specialista di boxe decorato che comanda il distaccamento locale dell'esercito. I soldati di Silver distruggono il Nimbus Volante con un bazooka, il che infuria Goku molto più di qualsiasi minaccia alla sua sicurezza. Il ragazzo sconfigge Silver decisamente, e il fallimento del Colonnello ha conseguenze gravi: Commander Red, il tiranno minuto che dirige l'Armata del Fiocco Rosso dalla sua sede fortificata, lo punisce per la sua incompetenza.

La Fortezza Ghiacciata

Goku si schianta vicino a Jingle Village, un insediamento gelido terrorizzato dall'Armata del Fiocco Rosso. Una ragazza di nome Suno lo ospita e spiega che l'esercito ha coscritto gli uomini del villaggio per cercare una Dragon Ball vicina e ha rapito il capo del villaggio, tenendolo in ostaggio dentro Muscle Tower. Goku si offre volontario per infiltrarsi nella torre e liberare il capo.

Muscle Tower è una serie di minacce in escalation. I piani inferiori cadono rapidamente, ma il terzo piano introduce Major Metallitron, un gigantesco robot modellato su un culturista la cui forza sfida genuinamente Goku. Anche un Kamehameha diretto riesce solo a far saltare la testa del robot; il corpo decapitato continua a combattere fino a quando le batterie si esauriscono. Più in alto, Ninja Murasaki fornisce sollievo comico e pericolo genuino in egual misura, schierando stealth, shuriken, e infine i suoi quattro fratelli identici prima di ricorrere alla sua arma finale.

Il jolly di Murasaki è Android 8, un umano artificiale simile a Frankenstein costruito dall'Armata del Fiocco Rosso. Con sorpresa di tutti, Android 8 si rifiuta di combattere. Odia la violenza e non seguirà ordini per nuocere a Goku. Dopo che Goku sconfigge il ninja, soprannomina l'androide gentile "Eighter" e i due formano un'amicizia improbabile mentre salgono insieme.

Buyon e il Muro Ghiacciato

General White, il comandante spietato di Muscle Tower, fa cadere Goku ed Eighter attraverso una botola in un'oscura prigione. Lì affrontano Buyon, un gigantesco mostro gelatinoso il cui corpo gommoso assorbe ogni colpo fisico e devia ogni attacco energetico. I pugni, i calci di Goku e persino il suo Kamehameha rimbalzano inoffensivamente sulla pelle elastica della creatura. È uno dei primi nemici della serie che Goku non può sconfiggere solo attraverso la pura potenza.

La soluzione di Goku è brillantemente semplice. Fa un buco nel muro della torre, lasciando che l'aria artica inondi la camera. Mentre il vento gelido si precipita dentro, Goku si nasconde dentro la giacca di Eighter per il caldo mentre Buyon si solidifica in una statua ghiacciata. Un solo calcio frantuma il mostro in pezzi, uno dei momenti più soddisfacenti di risoluzione dei problemi nel primo Dragon Ball.

L'Ultimo Scontro del Generale

General White si rivela più astuto dei suoi subordinati. Afferra la coda di Goku, sfruttando la debolezza ben nota del ragazzo, e lo scuote per la stanza. Quando la forza bruta fallisce, White cattura il capo del villaggio in ostaggio a punta di pistola e ordina a Goku di voltarsi. Il ragazzo fiducioso obbedisce, e White lo spara alla testa a bruciapelo.

Goku cade. Per un momento terribile, sembra che l'avventura sia finita. Ma il proiettile lo stordisce soltanto, poiché la fisiologia Saiyan di Goku lo rende molto più resistente di qualsiasi umano. Il colpo, tuttavia, infuria l'Android 8 pacifico oltre il suo limite di sopportazione. Eighter marcia verso White, assorbendo un intero caricatore di proiettili senza rallentare, e lo colpisce così forte che il Generale si lancia attraverso il muro di mattoni della torre e scompare nel cielo. Goku, Eighter e il capo del villaggio scappano prima che Eighter demolisca l'intera torre.

La Saga dell'Armata del Fiocco Rosso rappresenta Dragon Ball nel suo momento più puramente avventuroso. Prima che la serie fosse definita da livelli di potenza in escalation e minacce cosmiche, raccontava storie di un piccolo ragazzo che vagava per giungle, tundre ghiacciate e fortezze nemiche con nient'altro che il suo ingegno, il suo Power Pole, e una convinzione incrollabile che potesse aiutare chiunque ne avesse bisogno.

La Silenziosa Rivoluzione di Android 8

Il rifiuto di Eighter di combattere è uno dei momenti più sovversivi della saga. In una serie costruita sul combattimento, il personaggio nuovo più memorabile è qualcuno che rifiuta completamente la violenza. La sua amicizia con Goku prefigura il tema ricorrente della serie che la forza del carattere importa più della forza del corpo. Android 8 è stato costruito per essere un'arma; ha scelto di essere una persona. Quella scelta risuona in ogni successiva storia degli Android, dall'amore di Android 16 per la natura alla vita familiare finale di Android 18.

Un Ragazzo Contro la Macchina

La saga inoltre stabilisce l'Armata del Fiocco Rosso come l'organizzazione antagonista più duratura di Dragon Ball. La macchina militare di Commander Red si estende in tutto il mondo, con ufficiali specializzati, tecnologia avanzata e soldati androidi. Il fatto che un singolo bambino smantelli un'intera torre militare parla sia della natura straordinaria di Goku che della vacuità del potere autoritario quando confrontato con il vero coraggio.

L'Armata del Fiocco Rosso tornerà in varie forme nel corso della serie: attraverso gli androidi del Dr. Gero e Cell in Dragon Ball Z, attraverso la resurrezione dell'organizzazione nella Saga Super Hero di Dragon Ball Super, e attraverso Cell Max. Ognuna di quelle minacce risale a questa saga, a un momento in cui un ragazzo con una coda ha assaltato una torre nella neve perché un villaggio aveva bisogno del suo capo.