Vegeta Saga

La Saga di Vegeta si apre all'ombra della morte. Goku è scomparso, ucciso insieme a Raditz dal Makankosappo di Piccolo. Il suo corpo è stato reclamato da Dio per l'allenamento nell'Altro Mondo, ma i suoi amici non lo sanno ancora. Tutto ciò che sanno è che due Saiyan molto più potenti di Raditz stanno dirigendosi verso la Terra, e hanno esattamente un anno per prepararsi.

Gohan da Solo

Piccolo reclama Gohan come suo allievo, percependo un potere nascosto nel ragazzo che superava persino le letture dello scouter di Raditz. Il suo metodo di allenamento è brutale e immediato: abbandona Gohan di quattro anni nella natura selvaggia per sei mesi, costringendo il bambino a sopravvivere da solo contro dinosauri, fame e la propria paura. Quando Gohan scorge la luna piena e si trasforma in una Grande Scimmia, scatenandosi per la campagna, Piccolo distrugge la luna stessa per porre fine alla minaccia e gli strappa la coda mentre dorme. È duro, pratico ed efficace. Passati i sei mesi, Piccolo inizia ad allenare Gohan personalmente, e il legame che si forma tra l'ex re dei demoni e il gentile mezzo Saiyan diventa una delle correnti emotive più inaspettate della saga.

Il Serpentone e Re Kaioh

Nell'Altro Mondo, Goku percorre tutta la lunghezza del Serpentone, un sentiero lungo un milione di chilometri che si snoda sopra l'Inferno e conduce al minuscolo pianeta di Re Kaioh. Il solo viaggio richiede mesi. Quando Goku arriva, scopre che il mondo di Re Kaioh ha una gravità dieci volte superiore a quella della Terra, rendendo persino il camminare una sfida. L'allenamento inizia inseguendo Bubbles, la scimmia domestica di Re Kaioh, e colpendo il grillo Gregory con un martello, esercizi che sembrano assurdi finché il corpo di Goku non si adatta alla gravità opprimente.

Re Kaioh insegna poi a Goku due tecniche che definiranno il resto di Dragon Ball Z. Il Kaioken moltiplica la potenza dell'utilizzatore al costo di un estremo stress fisico, una tecnica a tempo prestato che premia l'aggressività calcolata. La Genkidama raccoglie energia da tutti gli esseri viventi nell'area circostante e la concentra in un singolo attacco devastante. Goku padroneggia entrambe entro un giorno dall'arrivo previsto dei Saiyan, ma Re Kaioh si rende conto troppo tardi che Goku deve ancora tornare indietro per tutto il Serpentone. Il Genio delle Tartarughe raccoglie le Sfere del Drago e desidera che Goku torni in vita, e Goku sprinta verso la Terra il più veloce che le sue gambe possano portarlo.

I Guerrieri si Radunano

Al Tempio di Dio, Dio allena i combattenti più forti della Terra: Crilin, Tenshinhan, Yamcha, Chaozu e il riluttante Yajirobei. Ognuno migliora drammaticamente nel corso dell'anno, ma la fredda matematica della loro situazione è implacabile. Raditz, che li terrorizzò individualmente, era considerato debole per gli standard Saiyan. I due guerrieri che si avvicinano alla Terra sono di una classe completamente diversa.

I Saiyan Arrivano

Nappa e Vegeta atterrano sulla Terra e distruggono immediatamente la città sotto le loro capsule spaziali. Vegeta usa il suo scouter per localizzare il potere più forte del pianeta e si dirige dritto verso Piccolo e Gohan. I Guerrieri Z convergono: Crilin, Yamcha, Tenshinhan e Chaozu arrivano per schierarsi al fianco di Piccolo e Gohan. I Saiyan rivelano di volere le Sfere del Drago per l'immortalità, e quando Piccolo viene identificato come un Nameccano, l'esistenza delle Sfere del Drago sul suo pianeta natale viene confermata.

I Saibaman e la Furia di Nappa

Nappa pianta sei Saibaman, piccole creature verdi ciascuna grossomodo potente quanto Raditz. Tenshinhan ne liquida uno facilmente. Vegeta ne distrugge un altro per il suo fallimento. Poi Yamcha si fa avanti, sembra sconfiggere il suo avversario e viene ucciso all'istante quando il Saibaman ferito si aggrappa a lui e si autodistrugge. Crilin, infuriato, oblitera i Saibaman rimanenti con un'onda di energia devastante.

Nappa entra in combattimento personalmente, e il risultato è un massacro. Stacca il braccio di Tenshinhan con un colpo noncurante. Chaozu si attacca alla schiena di Nappa e si autodistrugge in un sacrificio disperato, ma quando il fumo si dirada, Nappa è completamente illeso. Tenshinhan, tenendosi in vita con pura forza di volontà, incanala tutto ciò che ha in un ultimo Tri-Beam a una mano. Non riesce a ferire Nappa, e Tenshinhan muore. Piccolo e Crilin elaborano un piano per attaccare Nappa alle spalle mentre Gohan lo distrae di fronte, ma Gohan si blocca dal terrore nel momento critico e il piano crolla.

Vegeta ordina a Nappa di aspettare tre ore l'arrivo di Goku, interessato a testare la forza del Saiyan "traditore". Il tempo scade. Nappa riprende il suo assalto, e quando spara il suo Bomber DX contro Gohan, Piccolo si getta davanti all'esplosione. Il re dei demoni che un tempo cercava di dominare il mondo muore proteggendo un bambino che ha imparato ad amare. Con Piccolo scomparso, anche Dio svanisce, e le Sfere del Drago della Terra cessano di esistere.

Goku Arriva

Goku raggiunge il campo di battaglia e trova la maggior parte dei suoi amici morti. Dà Fagioli Magici al malridotto Crilin e Gohan, poi si volta per affrontare Nappa. Lo scouter di Vegeta legge il livello di potenza di Goku e Vegeta distrugge il dispositivo con furia: "È oltre 9000!" Goku smantella Nappa senza sforzo, usando il Kaioken per spezzare la schiena del bruto con una sola carica. Nappa implora Vegeta di aiutarlo, ma Vegeta getta in aria il suo generale spezzato e lo distrugge con un'unica esplosione. Il principe di tutti i Saiyan non ha uso per la debolezza.

Goku contro Vegeta

I due Saiyan si spostano in una landa rocciosa. Vegeta deride le origini di bassa classe di Goku. Goku risponde che anche uno scarto può superare l'élite. Il combattimento inizia alla pari, ma Goku aumenta attraverso Kaioken x2 e poi x3, costringendo Vegeta in aria. Vegeta, disperato e infuriato, lancia il suo Galick Gun contro il pianeta stesso, minacciando di distruggere la Terra piuttosto che perdere. Goku lo affronta con una Kamehameha e spinge al Kaioken x4, sopraffacendo il raggio e mandando Vegeta a volare nel cielo.

Ma Vegeta non ha finito. Crea una luna artificiale usando la tecnica della Power Ball e si trasforma in una Grande Scimmia, moltiplicando per dieci la sua già enorme potenza mantenendo il pieno controllo della mente. Vegeta Grande Scimmia schiaccia Goku, rompendogli le gambe e stringendolo nella sua enorme mano. Goku riesce a formare una Genkidama parziale prima di perdere conoscenza, e tocca a Crilin, Gohan e al codardo ma coraggioso Yajirobei finire il combattimento.

Yajirobei taglia la coda di Vegeta da dietro, facendolo tornare normale. Goku passa l'energia della Genkidama a Crilin, che la lancia contro Vegeta. Vegeta la schiva, ma la sfera si reindirizza verso Gohan, il cui cuore puro la fa rimbalzare indietro. La Genkidama colpisce Vegeta in pieno, ed egli si schianta a terra a malapena vivo. In un ultimo atto disperato, la coda di Gohan ricresce, ed egli si trasforma in una Grande Scimmia. Vegeta taglia la coda con un Kienzan, ma non riesce a schivare la scimmia che cade, e viene schiacciato sotto l'enorme corpo di Gohan.

Pietà

Crilin barcolla verso Vegeta con la spada di Yajirobei, pronto a farla finita. Goku, spezzato a terra, lo prega telepaticamente di fermarsi. Vuole combattere Vegeta di nuovo un giorno. Crede, contro ogni evidenza, che Vegeta possa cambiare. Crilin, esausto e addolorato, si fida del giudizio del suo migliore amico. Vegeta striscia nella sua capsula spaziale e fugge dalla Terra, giurando vendetta.

La Saga di Vegeta contiene la più alta concentrazione di morti di personaggi, punti di svolta emotivi e momenti che hanno definito il franchise di qualsiasi arco di Dragon Ball Z. Ogni morte serve a uno scopo narrativo. La morte di Yamcha per mano di un Saibaman stabilisce che nessuno dei Guerrieri Z è al sicuro ed è diventata uno dei momenti più citati nella storia dell'anime. Il suicidio di Chaozu contro Nappa, seguito immediatamente dal fatale Tri-Beam di Tenshinhan, dimostra l'orribile divario tra i guerrieri della Terra e le élite Saiyan. Queste non sono ultime resistenze drammatiche che feriscono il nemico. Sono sacrifici inutili che non ottengono nulla, e quell'inutilità li rende devastanti.

La morte di Piccolo nel proteggere Gohan è il fulcro emotivo della saga. Il personaggio che aveva debuttato come cattivo, che aveva rapito Gohan specificamente per usarlo come arma, muore con le lacrime agli occhi perché la gentilezza di un bambino lo ha fatto preoccupare di qualcosa oltre la conquista. Le sue ultime parole a Gohan ridefiniscono tutto il suo arco narrativo e stabiliscono il legame Piccolo-Gohan come una delle relazioni più durature del franchise.

Lo scontro tra la Kamehameha e il Galick Gun è il fulcro visivo. Due guerrieri che sparano raggi di energia capaci di minacciare pianeti uno contro l'altro dai lati opposti di una landa desolata, ciascuno che spinge più forte, ciascuno che rifiuta di cedere. La decisione di Goku di salire al Kaioken x4, sapendo che potrebbe distruggergli il corpo, dimostra la controllata disperazione che definisce il suo stile di combattimento. Non si infuria. Calcola, poi si impegna completamente.

La sequenza della Grande Scimmia trasforma la battaglia da un duello di arti marziali in uno scenario di horror di sopravvivenza. Vegeta come Grande Scimmia controllata è un incubo, un mostro di 15 metri con l'intelligenza e l'orgoglio di un principe Saiyan. L'impotenza di Goku durante questa fase, spezzato, incapace di stare in piedi, che guarda suo figlio e il suo migliore amico combattere per le loro vite, crea una tensione che la pura escalation di potere non potrebbe mai raggiungere.

Il contributo di Yajirobei è la sottile più deliziosa della saga. Il codardo che si è nascosto dietro le rocce per tutta la battaglia compie la singola azione fisica più importante del combattimento: tagliare la coda di Vegeta. Senza Yajirobei, Vegeta vince. Punto. È un promemoria che il coraggio non è l'assenza di paura ma la volontà di agire nonostante di essa.

La Saga di Vegeta è la fondazione su cui è costruito tutto Dragon Ball Z. Stabilisce la formula della serie: una minaccia in avvicinamento, un arco di allenamento, perdite devastanti e una battaglia culminante che ridefinisce la scala di potenza. Ogni saga successiva segue questo modello, ma nessuna replica l'impatto grezzo dell'originale.

Vegeta stesso diventa l'introduzione di personaggio più importante del franchise dopo Goku. La sua arroganza, la sua crudeltà e il suo riluttante rispetto per la forza creano una dinamica con Goku che guida i successivi trecento episodi. La decisione di Goku di risparmiare Vegeta, presa da un corpo spezzato attraverso una supplica telepatica, è il singolo atto di pietà più consequenziale della serie. Senza di esso, non c'è Super Saiyan Vegeta su Namecc, nessun padre per Trunks, nessuna Redenzione Finale contro Bu, nessun partner nel Torneo del Potere. Ogni arco di redenzione nel futuro di Vegeta inizia qui, con Crilin che abbassa una spada presa in prestito.

La Saga dei Saiyan altera anche permanentemente la mitologia di Dragon Ball. Goku non è un umano speciale; è un alieno. Piccolo non è un demone; è un Nameccano. Le Sfere del Drago non sono uniche della Terra; esistono su Namecc in una forma più potente. Queste rivelazioni espandono esponenzialmente l'universo del franchise e preparano il palco per le Saghe di Namecc e Freezer.

Il momento "È oltre 9000!" trascende la serie stessa, diventando uno dei meme più riconoscibili nella storia di internet. Ma sotto il meme c'è un battito drammatico genuinamente efficace: Vegeta, il guerriero d'élite che si definisce attraverso gerarchia e livelli di potenza, che affronta l'impossibilità matematica che un guerriero di bassa classe lo abbia superato. La sua distruzione dello scouter è simbolica. Non può più misurare Goku in numeri. Da questo punto in poi, la loro rivalità esiste oltre la quantificazione.

La Saga di Vegeta non è solo dove Dragon Ball Z comincia. È dove Dragon Ball cresce. La serie originale era una commedia avventurosa su un ragazzo con la coda che raccoglieva sfere magiche. La Saga di Vegeta è una storia di guerra sul sacrificio, sulla perdita e sul testardo rifiuto di accettare la sconfitta. Quattro amati personaggi muoiono. Un padre manca la battaglia che ha ucciso i suoi amici. Un bambino guarda il suo mentore morire davanti a lui. E alla fine, l'eroe, spezzato e sanguinante, chiede al suo migliore amico di mostrare pietà al mostro che ha causato tutto. Quella combinazione di brutalità e compassione è ciò che rende Dragon Ball Z duraturo.