World Tournament Saga

La Saga del Torneo Tenkaichi è l'ultimo respiro di normalità prima che la Saga di Bu faccia a pezzi ogni cosa. Sette anni di pace hanno cambiato i Guerrieri Z in modi fondamentali. Gohan è uno studente delle superiori che nasconde i suoi poteri dietro il costume di Great Saiyaman. Vegeta è un marito e un padre che continua ad allenarsi ossessivamente, ma si è addomesticato abbastanza da partecipare a un torneo di arti marziali come una gita di famiglia. Goku, a cui è stato concesso un solo giorno sulla Terra dall'Altro Mondo, arriva con la stessa allegra fame di competizione che lo definiva da bambino. Il 25° Torneo Tenkaichi li riunisce tutti, e per poche brevi ore, sembra come ai vecchi tempi.

La Divisione Junior

Goten e Trunks entrano nella Divisione Junior e tagliano attraverso i loro avversari con una facilità imbarazzante. Il loro incontro finale uno contro l'altro è una guerra in miniatura, completa di promesse non mantenute di non trasformarsi e attacchi di energia che terrorizzano gli spettatori. Trunks vince diventando Super Saiyan e scaraventando Goten fuori dal ring. Il Campione Junior riceve poi una speciale esibizione contro Mr. Satan, che prega in privato il ragazzo di andarci piano. Trunks stende il Campione del Mondo con il suo pugno "più leggero". Annoiato dalla competizione tra bambini, Trunks convince Goten a mettere KO il vero Mighty Mask e a rubare il suo costume così da poter entrare nella Divisione Adulti come un unico combattente travestito.

Strane Nuove Facce

Tra i concorrenti adulti ci sono due esseri che turbano immediatamente i Guerrieri Z: Shin e il suo assistente Kibito. Shin si presenta a Goku con silenziosa sicurezza, e sia Goku sia Piccolo percepiscono qualcosa di straordinario in lui. Il tabellone del torneo produce scontri intriganti: Crilin contro Pintar, Piccolo contro Shin, Videl contro Spopovich, Gohan contro Kibito, Mr. Satan contro l'Androide 18, e l'atteso Goku contro Vegeta.

L'Ordalia di Videl

Crilin liquida Pintar senza difficoltà. Piccolo, tuttavia, si ritira dal suo incontro nel momento in cui Shin rivela la sua vera identità come il Supremo Kaioh, un essere che Piccolo riconosce come mitico e infinitamente oltre la sua stessa potenza. Il suo ritiro sconvolge tutti e stabilisce un tono sinistro per quello che segue.

L'incontro tra Videl e Spopovich è la sequenza più disturbante della saga. Spopovich, un tempo un normale artista marziale umano, è stato potenziato dalla magia oscura di Babidi in un bruto implacabile che assorbe punizioni senza provare dolore. Videl combatte con coraggio e mette a segno colpi devastanti, ma Spopovich si rialza semplicemente. La colpisce metodicamente, selvaggiamente, e con visibile piacere, spingendo la rabbia di Gohan al punto in cui comincia a trasformarsi in Super Saiyan sugli spalti. Solo l'intervento di Yamu ferma l'incontro prima che diventi fatale. Gohan porta di corsa Videl in infermeria e le dà un Fagiolo Magico, e la tenerezza tra loro segna l'inizio di una relazione che definirà entrambi i personaggi da quel momento in poi.

Il Great Saiyaman Smascherato

L'incontro di Gohan contro Kibito diventa il punto di svolta della saga. Kibito chiede a Gohan di trasformarsi in Super Saiyan, e quando Gohan spinge fino al Super Saiyan 2, Spopovich e Yamu lo imboscano con un dispositivo per prosciugare l'energia. Rubano la potenza di Gohan e fuggono. Il Supremo Kaioh rivela il suo scopo: sta seguendo le tracce del mago Babidi, che ha in programma di resuscitare l'antico terrore Majin Bu usando l'energia rubata. Goku, Vegeta, Piccolo e Crilin abbandonano il torneo per seguire il Supremo Kaioh, lasciando il 25° Torneo Tenkaichi incompiuto in modo permanente.

La fine improvvisa del torneo è il suo punto. La Saga del Torneo Tenkaichi costruisce un senso di riunione e celebrazione solo per farlo in mille pezzi. Gli incontri più importanti, Goku contro Vegeta, Androide 18 contro Mr. Satan, non avvengono mai entro il quadro del torneo. Avverranno dopo, in circostanze molto più oscure.

Lo scontro Videl contro Spopovich si distingue da qualsiasi altra cosa nel torneo. Dragon Ball ha messo in scena battaglie brutali prima, ma guardare una normale ragazza umana combattere con tutto ciò che ha contro un avversario che letteralmente non può essere ferito è unicamente angosciante. Spopovich non combatte per vincere. Combatte per infliggere dolore. La scena costringe il pubblico a provare la stessa rabbia impotente che Gohan prova sugli spalti, e la quasi trasformazione di Gohan rivela quanto sia vicino a perdere il controllo nonostante sette anni di vita pacifica.

L'introduzione del Supremo Kaioh è messa in scena magistralmente. La sua sola presenza fa ritirare Piccolo, uno dei guerrieri più forti sulla Terra, da un combattimento senza tirare un solo pugno. Quel singolo atto comunica più sulla potenza e l'autorità del Supremo Kaioh di qualsiasi sequenza di battaglia. Quando in seguito spiega il piano di Babidi e l'esistenza di Majin Bu, i Guerrieri Z capiscono immediatamente che il torneo non è mai stato l'evento principale della giornata.

L'esposizione pubblica di Gohan come Great Saiyaman è giocata sia per la commedia sia per le conseguenze. I suoi compagni di classe Erasa e Sharpner lo riconoscono durante l'incontro, e l'identità che ha passato l'intera Saga del Great Saiyaman a proteggere evapora in pochi secondi. Ma l'esposizione conta meno di ciò che segue: il prosciugamento di energia da parte di Yamu e Spopovich rivela che il torneo era sotto sorveglianza da parte di forze che vedono i Guerrieri Z non come concorrenti ma come fonti di energia per una resurrezione apocalittica.

La finale della Divisione Junior Goten-Trunks, nonostante il suo tono comico, mostra il terrificante potenziale dei bambini ibridi Saiyan. Questi due ragazzi, a malapena in età scolare, combattono a livelli che distruggerebbero la maggior parte degli artisti marziali adulti. Il loro potere disinvolto e la totale mancanza di paura rappresentano la nuova generazione di guerrieri, e la loro infiltrazione nel tabellone degli adulti come Mighty Mask piantano i semi per la loro successiva fusione in Gotenks.

La Saga del Torneo Tenkaichi è definita da ciò che promette e non riesce a mantenere. L'incontro Goku contro Vegeta, lo scontro più atteso dell'arco di Bu, non avviene entro le regole del torneo. Avviene dopo come Majin Vegeta, corrotto dalla magia di Babidi, che forza il confronto alle sue condizioni. L'Androide 18 non ottiene mai il suo canonico scontro con Mr. Satan. Il tabellone della Divisione Adulti viene abbandonato completamente, e il 25° Torneo Tenkaichi diventa l'unico torneo nella storia di Dragon Ball che semplicemente si ferma.

Questa incompletezza è essenziale alla funzione della saga. La Saga del Torneo Tenkaichi esiste per radunare tutti i personaggi importanti in un unico luogo, stabilire la posta in gioco emotiva delle loro relazioni, e poi farli a pezzi. È la riunione di famiglia prima del funerale. Ogni momento caldo, Goku che incontra il figlio più giovane per la prima volta, Vegeta che partecipa a un torneo con la sua famiglia, il crescente affetto tra Gohan e Videl, diventa retroattivamente agrodolce quando iniziano gli orrori della Saga di Bu.

La rivelazione del Supremo Kaioh su Babidi e Majin Bu trasforma il genere della saga nei suoi ultimi minuti. Quello che era cominciato come un torneo sportivo con sottotoni comici diventa una storia dell'orrore su un antico male che persino gli dei temono. La transizione è fluida perché la saga costruisce tensione in tutto il suo svolgimento: la innaturale resistenza di Spopovich, il comportamento criptico di Shin e Kibito, e il furto di energia a Gohan puntano tutti verso qualcosa di molto più grande di una competizione di arti marziali. Quando i Guerrieri Z abbandonano l'arena per seguire il Supremo Kaioh, il pubblico capisce che il torneo non è mai stato la storia. Era il prologo.