山本元柳斎重國

数えきれない歳月が山本を背の曲がった禿頭の老人に変え、顔には深い皺が刻まれ、鉤鼻と突き出た頬骨が目立つ。白い髭は腰まで伸び、途中を紫の紐で結ばれ、長い眉と長い口髭が、普段は細められた赤い目を縁取る。古い傷が体を覆い、特に右目の上に交差した一対の傷が目立ち、そのうち一つは過去の決闘で自身の副隊長によって刻まれたものである。袖付きの隊長羽織をきちんと着ず肩から掛け、か弱い前屈みの姿勢は、本気で戦う時にのみ晒す真に力強く筋肉質な体躯を隠している。藍染惣右介との衝突により後に左腕を失うことになる。

若い頃は、禿げた頭頂の両側に黒い髪を残し、後ろで小さな髷にまとめ、濃い口髭を生やし髭はなかった。当時は額を一文字に横切る大きな傷があり、筆の一画のような形から永字斎のあだ名を得たが、雀部長次郎がそれに交差する二本目の傷を加え、十字斎と名が変わった。

山本は信念の化身である。尸魂界の法を文字通り守り、配下のすべての死神に同じ規律を求め、不服従には厳しい叱責で応え、裏切りの気配には即座に怒りを露わにする。平時はか弱い様子を装い、同僚を待つ間に立ったまま居眠りしたこともあり、長い世紀が目に見える驚きを奪い、普段閉じた目の片方または両方をわずかに開いて反応する傾向がある。戦闘では攻撃的になり、相手を若造と切り捨て、戦いを与えるべき罰として位置づける。

忠誠心は深く、藍染を倒すために自らと護廷十三隊全体を焼き尽くす覚悟さえあり、そのような犠牲を隊の真の義務と見なしていた。隊長たちが羽織の喪失を軽く扱うと怒り、彼にとってその衣は職務を体現するものであり、特に人間などの外部者を戦いから遠ざけようとした。しかし慈悲がないわけではなく、子供のようなワンダーワイス・マルジェラを斬るのを躊躇し、藍染が彼をどう変えたかを哀れんだ。東洋の習慣の信奉者で茶道の達人であり、かつて自分が冷酷な人物であったことへの恥を密かに抱えていた。ユーハバッハが思い出すその男は、味方と敵を問わず命を惜しまず費やすまさに悪魔であった。

山本の生涯は二千年以上前、真央霊術院へと成長する源氏塾の創設にまで遡り、そこで京楽春水や浮竹十四郎を含む弟子を教えた。約千年前に護廷十三隊を設立し、初代総隊長としてその舵を取り、悪名高い女剣士卯ノ花八千流さえ創設隊長の一人として招いた。その時代に滅却師の皇帝ユーハバッハと戦い、打ち負かしたが止めを刺せず、その失敗が何世紀も後に尸魂界を苦しめることになる。

黒崎一護が朽木ルキアの処刑を妨害すると、山本は京楽と浮竹を追って戦い、斬魄刀・流刃若火の炎を解き放つ。それは尸魂界で最も古く最も強力な炎の刀である。藍染との戦争中、裏切り者と仲間を炎のドームに封じ、十刃の支援の多くを斬り倒すが、藍染が作り出した破面ワンダーワイスが流刃若火の炎を封じる。拳と禁じられた鬼道に頼らざるを得なくなり、山本は焼け焦げた自身の体を通して犠牲の破道・一刀火葬を放ち、その試練を生き延びるが左腕を失う。

見えざる帝国の襲撃は副隊長雀部長次郎の殺害で始まり、奪われた卍解を山本は盗賊ドリスコール・ベルチを灰にすることで復讐する。ユーハバッハ本人と対峙していると信じ、卍解・残火の太刀を解き放つ。触れるものすべてを焼き尽くす刀で、方位を名に持つ四つの技は、炎で殺した者たちの軍勢を呼び起こすことで頂点に達する。しかし敵はおとりであり、真のユーハバッハがメダリオンで卍解を奪い、老総隊長を斬り倒す。死後十二年、追悼の儀式が失敗し山本を地獄に投げ込み、そこで護廷の創設者の異名を得る。