The Puzzle of General Tao

A busca de Goku por Dragon Balls o leva a um complexo fortificado pertencente a um chefe do crime chamado Vodka. Duas das Dragon Balls restantes estão trancadas lá dentro. Goku tenta a diplomacia primeiro, entrando e pedindo educadamente para trocá-las. Vodka e seus capangas riem do intruso, mas sua diversão desaparece quando Goku envia um dos homens voando contra a parede com um empurrão casual. O chefe do crime se retira atrás de um domo de escudo de energia em sua mesa, que Goku perfura com um único dedo.

Antes das coisas escalarem ainda mais, Mercenary Tao se aproxima. O assassino cibernético se lembra muito bem da força de Goku e não tem a menor intenção de enfrentá-lo diretamente. Em vez disso, Tao destaca uma de suas mãos robóticas, despeja três anéis de quebra-cabeça interligados e faz um acordo: se Goku conseguir separá-los todos antes do amanhecer, as Dragon Balls são dele. Enquanto Goku trabalha, Tao confisca a jaqueta de Goku, que já contém quatro outras Dragon Balls, e desaparece com Vodka sob o manto da noite.

Goku trabalha nos quebra-cabeças com persistência obstinada, recusando uma dica de um guarda solidário que oferece revelar o truque. No momento em que a luz do sol surge, os três anéis estão separados. Goku usa Instant Transmission para alcançar Tao e Vodka em uma praia distante, apresentando alegremente os anéis resolvidos. Tao, completamente relutante em provocar Goku em um confronto real, o felicita e entrega a jaqueta sem protestos. Com seis esferas em mãos, Goku corre para encontrar a sétima e última Dragon Ball, completando o conjunto no momento em que o narrador anuncia que o Cell Games começará em 17 de maio.

Este episódio é uma mudança deliciosa de ritmo. Em vez de uma batalha, o obstáculo de Goku é um conjunto de anéis de metal interligados. É um teste de paciência, não de poder, e a recusa de Goku em trapacear quando o guarda oferece ajuda revela um aspecto central de seu caráter. Ele valoriza vitórias conquistadas acima de atalhos, mesmo quando as apostas são triviais.

A estratégia de Mercenary Tao aqui é na verdade muito inteligente para um vilão que sabe que está em desvantagem. Ao transformar o encontro em um desafio de quebra-cabeça, ele compra tempo para escapar. É instinto de sobrevivência disfarçado de espírito esportivo, e funciona tempo suficiente para importar. O fato de Goku não o ressentir depois torna a cena ainda mais entretendo.

O episódio 174 é principalmente filler, mas cumpre a importante função narrativa de completar a coleção de Dragon Balls de Goku. Com todas as sete esferas reunidas, os Z Fighters agora têm um plano de contingência caso o Cell Games corra mal. Bulma também termina de reparar o Android 16 neste episódio, posicionando silenciosamente outro jogador chave para o torneio.

O episódio também dá ao Mr. Satan tempo adicional de tela através de transmissões de notícias, construindo sua persona pública antes de seu confronto com Cell. Cada peça está sendo colocada no tabuleiro. O palco está montado, as Dragon Balls estão prontas, e a única coisa restante é lutar.