Frieza's Counterattack

Dix-huit mois après la catastrophe sur Namek, la vie sur Terre s'est installée dans un calme précaire. Krillin s'entraîne à son Kamehameha sur la plage près de la Kame House, encore secoué par sa rupture avec Maron, bien que les résultats laissent beaucoup à désirer. À la maison des Son, Chi-Chi engage un tuteur privé nommé Mr. Shu, dont la façade agréable s'effondre dès qu'elle quitte la pièce. L'homme prend un plaisir sadique à son fouet, terrorisant le jeune Gohan pendant les séances d'étude.

Gohan endure la punition jusqu'à ce que Mr. Shu insulte son père absent. Quand le tuteur le frappe au visage assez fort pour le faire saigner juste devant Chi-Chi, la mère dévouée ne perd pas de temps à projeter l'homme par une fenêtre et à le chasser de la propriété. Pendant ce temps, Vegeta revient à la Capsule Corporation après une recherche infructueuse de Goku à travers l'espace. Malgré son hostilité envers tout le monde, Bulma lui offre une douche, un repas et un endroit où rester. Yamcha observe cet échange avec une jalousie croissante, surtout quand Vegeta accepte à contrecœur de rester sur Terre.

La paix domestique se brise quand Gohan détecte un ki énorme qui se précipite vers la planète. Ce n'est pas Goku. Un par un, les Z Fighters le sentent aussi: Frieza a survécu, reconstruit avec des améliorations cybernétiques par son père King Cold, et les deux tyrans se dirigent droit vers la Terre. Krillin appelle Gohan, et le garçon enfile sa vieille armure de combat Saiyan. En orbite, Frieza savoure l'idée de massacrer les proches de Goku avant l'arrivée du Saiyan, tandis que le vaisseau de guerre de King Cold descend vers les Terres Désolées du Nord.

L'épisode 118 utilise son généreux temps d'exécution pour explorer le coût émotionnel de l'absence de Goku sur les personnes les plus proches de lui. Le cauchemar de Gohan, dans lequel son père se transforme en Frieza, cristallise la peur la plus profonde du garçon: que son père ne rentre jamais à la maison. L'intrigue secondaire de Mr. Shu existe pour montrer à quel point Gohan et Chi-Chi protègent l'héritage de Goku, même quand il n'est pas là pour le défendre lui-même.

Sur le front romantique, l'épisode construit tranquillement les fondations de l'un des couples les plus surprenants de la série. La chaleur de Bulma envers Vegeta, contrastée avec l'insécurité de Yamcha, signale un changement de dynamique qui portera ses fruits énormément d'ici l'arrivée des Androids. Le prince Saiyan ne lui rend pas sa gentillesse, pourtant il reste, et cette petite concession en dit long sur la solitude sous son orgueil.

Cet épisode marque un point de transition crucial pour Dragon Ball Z. L'arc rempli de remplissage de Garlic Jr. est entièrement derrière nous, et l'histoire se reconnecte avec le récit central du manga. La résurrection cybernétique de Frieza, seulement brièvement taquinée ici, devient l'une des améliorations visuelles les plus mémorables de la franchise. La révélation que King Cold existe du tout élargit la hiérarchie des puissances de l'univers d'une manière que la série n'avait pas tentée depuis la Ginyu Force.

Coulisses, Chris Sabat aurait improvisé la ritournelle « Cat Loves Food » de Yamcha parce que le script original de cette scène était inutilisable. Le moment est devenu un favori des fans de la légende du doublage. C'est aussi le premier épisode à présenter la troisième version de l'emblématique ouverture « Cha-La Head-Cha-La » au Japon, une version qui persisterait jusqu'à l'épisode 199.