The Puzzle of General Tao

La chasse aux Dragon Balls de Goku le mène à un compound fortifié appartenant à un chef de la mafia nommé Vodka. Deux des Dragon Balls restantes sont enfermées à l'intérieur. Goku essaie d'abord la diplomatie, entrant poliment et demandant à les échanger. Vodka et ses hommes rient de l'intrus, mais leur amusement s'évapore quand Goku envoie un sbire s'écraser contre un mur d'une simple poussée. Le chef de la mafia se réfugie derrière un dôme d'énergie à son bureau, que Goku perce d'un seul doigt.

Avant que les choses n'escaladent davantage, Mercenary Tao s'avance. L'assassin cybernétique se souvient très bien de la force de Goku et n'a aucune intention de le combattre directement. À la place, Tao détache l'une de ses mains robotiques, répand trois anneaux puzzle imbriqués, et conclut un marché: si Goku peut les séparer avant l'aube, les Dragon Balls sont à lui. Pendant que Goku travaille, Tao confisque la veste de Goku, qui contient déjà quatre autres Dragon Balls, et s'enfuit avec Vodka sous le couvert de la nuit.

Goku s'acharne sur les énigmes avec une persévérance obstinée, refusant une indication d'un garde bienveillant qui propose de révéler le truc. Au moment où la lumière du jour se lève, les trois anneaux sont séparés. Goku utilise Instant Transmission pour rattraper Tao et Vodka sur un rivage lacustre lointain, présentant joyeusement les anneaux résolus. Tao, absolument réticent à provoquer Goku dans une véritable confrontation, le félicite et lui rend la veste sans protestation. Avec six orbes en main, Goku se précipite pour trouver la septième et dernière Dragon Ball, complétant l'ensemble juste au moment où le narrateur annonce que le Cell Games commencera le 17 mai.

Cet épisode est un changement de rythme délicieux. Au lieu d'une bataille, l'obstacle de Goku est un ensemble d'anneaux métalliques imbriqués. C'est une épreuve de patience, non de puissance, et le refus de Goku de tricher quand le garde propose de l'aider révèle un aspect fondamental de son caractère. Il valorise les victoires gagnées plutôt que les raccourcis, même quand les enjeux sont mineurs.

La stratégie de Mercenary Tao ici est en fait assez ingénieuse pour un méchant qui sait qu'il est surpassé. En transformant la rencontre en défi énigmatique, il s'achète du temps pour s'échapper. C'est un instinct de survie habillé en fair-play, et cela fonctionne juste assez longtemps pour compter. Le fait que Goku ne lui tienne pas rigueur par la suite rend la scène encore plus divertissante.

L'épisode 174 est principalement du remplissage, mais il remplit la fonction narrative importante de compléter la collection de Dragon Balls de Goku. Avec les sept orbes réunis, les Z Fighters ont maintenant un plan d'urgence au cas où le Cell Games tournerait mal. Bulma termine également la réparation d'Android 16 dans cet épisode, positionnant discrètement un autre joueur clé pour le tournoi.

L'épisode donne également à Mr. Satan du temps à l'écran via des bulletins d'information, renforçant son image publique avant sa confrontation avec Cell. Chaque pièce est placée sur l'échiquier. La scène est prête, les Dragon Balls sont prêtes, et la seule chose qui reste est de combattre.