Dragon Ball: The Path to Power

Sur les pentes forestières du Mont Paozu, un garçon avec une queue de singe vit en isolement total, son seul compagnon une sphère orange brillante qu'il croit être l'esprit de son grand-père décédé. Cette solitude prend fin le jour où une voiture qui roule à grande vitesse faillit le renverser, et il rencontre Bulma, une brillante inventrice adolescente en quête des sept Dragon Balls. Elle explique que rassembler les sept invoquera le Dragon Éternel, Shenron, qui accorde un seul vœu. Réticent au début, Goku accepte de se joindre au voyage après que Bulma lui promet que cela le rendra plus fort.

Bandits, Métamorphes et la Route Ouverte

Les voyages du duo attirent rapidement des ennuis. Un cochon métamorphe nommé Oolong essaie de les arnaquer, et le bandit du désert Yamcha les attaque pour des capsules et de l'argent. Yamcha s'avère être un combattant compétent, échangeant des coups à armes égales avec Goku jusqu'à ce que Bulma se réveille d'une sieste et sa simple présence envoie le bandit phobie des filles dans une retraite paniquée. Avec Oolong, le groupe grandissant se dirige vers le nord, suivant le signal du Dragon Radar vers la sphère suivante.

À l'Intérieur de la Muscle Tower

Le signal les mène à un désert gelé dominé par une massive structure d'acier : la Muscle Tower, un bastion de l'Armée du Ruban Rouge. Goku assaut le bâtiment seul, démantèle le Sergent Metallic, un robot déguisé en soldat, et défonce vague après vague de troupes jusqu'à atteindre la salle de commandement du Général White. White active l'arme ultime de la tour, Android 8, mais l'androïde gentil refuse de tuer sur commande. Quand White menace de détonner la bombe implantée en lui, Goku intervient, sauve Android 8 et le surnomme « Eighter ». Les deux deviennent instantanément amis, célébrant leur victoire avec une bataille de boules de neige tandis que les soldats vaincus regardent.

Le Cadeau de l'Ermite des Tortues et le Siège de l'Armée du Ruban Rouge

Une rencontre fortuite avec une tortue de mer perdue vaut au groupe une rencontre avec le Maître Roshi, l'Ermite des Tortues. Quand la première récompense de Roshi, le Phénix Immortel, s'avère morte d'une intoxication alimentaire, il invoque le Nimbus Volant à la place. Seul Goku au cœur pur peut chevaucher le nuage magique, lui donnant la mobilité dont il a besoin pour les batailles à venir. Roshi possède également une Dragon Ball, qu'il cède après que Bulma remplisse involontairement son marché embarrassant.

Le Général Blue arrive avec une armada navale, forçant Roshi à déchaîner son légendaire Kamehameha MAX Power et détruire une flotte entière. Goku, regardant attentivement, réplique la technique sur le spot, anéantissant un escadron de sous-marins. Mais un missile le frappe inconscient, et Blue capture Bulma, Oolong, Roshi, Yamcha et Puar, les traînant vers une prison près du Siège de l'Armée du Ruban Rouge.

Un Garçon Contre une Armée

Goku se réveille seul sur la plage, le Dragon Radar bip insistant. Il se dirige vers le siège, déchirant l'armée entière du Ruban Rouge. À l'intérieur du centre de commandement, le Commandant Red et l'Officier d'État-Major Black se retirent avec leurs six Dragon Balls. Quand Black apprend que le véritable vœu de Red est simplement de devenir plus grand, il tire sur son commandant et déclare l'aube de l'Armée du Ruban Noir. Black grimpe dans la Battle Jacket, un immense costume de mecha armé d'un canon laser dévastateur qui creuse une bande de destruction à travers le paysage.

La Battle Jacket écrase Goku, et il s'effondre. Android 8 arrive pour protéger le garçon, absorbant une punition bien au-delà de ses limites. Les pièces volent de son cadre alors qu'il protège Goku de son propre corps, et il s'effondre finalement aux côtés de son ami. Goku regarde l'androïde mourir dans ses bras. Le chagrin et la fureur débloquent une nouvelle profondeur de pouvoir chez le garçon. Le sol tremble de ses cris, et Black commet l'erreur fatale de le narguer. Goku répond avec un colossal Kamehameha qui anéantit complètement la Battle Jacket.

Un Vœu Qui Vaut la Peine

Avec les sept Dragon Balls rassemblées, Shenron s'élève dans le ciel. Bulma et Yamcha réalisent qu'ils n'ont plus besoin de leurs vœux originels. Goku s'avance avec un vœu de son propre : ramener Android 8 à la vie et supprimer la bombe en lui. Le dragon l'accorde, et Eighter ouvre les yeux sur un monde où il est finalement libre. C'est la fin parfaite d'une histoire sur un garçon qui n'a jamais combattu pour lui-même, seulement pour les gens qu'il aimait.

Path to Power condense des dizaines de chapitres de manga en un seul film de 80 minutes, ce qui signifie que l'action s'arrête rarement pour respirer. Les séquences remarquables du film offrent certaines des animations les plus polies que la série Dragon Ball originale ait jamais reçues.

Goku vs Yamcha : L'Embuscade du Désert

L'embuscade de Yamcha est le vrai premier combat du film, et elle établit parfaitement le ton. Le bandit du désert combat Goku pratiquement à égalité, mélangeant des frappes de Wolf Fang Fist avec une évasion acrobatique, jusqu'à ce que Bulma sorte du véhicule et sa peur paralysante des femmes le rend complètement inopérant. La scène est brève, mais sa chorégraphie est nette et son timing comique impeccable.

Le Début du Kamehameha

Le Kamehameha MAX Power de Master Roshi contre la flotte du Général Blue est le premier vrai affichage de pouvoir divin dans le film. Roshi se gonfle à sa forme musculaire maximale et tire un faisceau qui efface une armada navale entière en un seul coup. Le moment porte du poids réel parce que le public comprend que cela coûte à Roshi tout ce qu'il a. Encore plus impressionnant est ce qui suit : le jeune Goku, ayant regardé la technique exactement une fois, la réplique contre l'escadron de sous-marins de Blue. Ce moment capture l'attrait essentiel du personnage. Il n'étudie pas, il ne s'entraîne pas pendant des années. Il la voit et il la fait.

L'Assaut de la Battle Jacket

La Battle Jacket de l'Officier d'État-Major Black est la menace climactique du film, un mecha de la taille d'un gratte-ciel dont le canon laser creuse une tranchée à travers le paysage. Les tentatives initiales de Goku pour l'abattre sont inventives mais désespérées, le renversant sur le ventre et détonant le canon. Le vrai coup émotionnel vient quand Android 8 se sacrifie, son corps mécanique déchiré pièce par pièce alors qu'il protège Goku des coups écrasants. La séquence monte vers le final Kamehameha déclenché par la rage de Goku, qui est animé avec un niveau d'intensité qui surpasse la plupart des films cinématographiques de Dragon Ball Z sortis avant lui.

L'Arrivée de Shenron

L'invocation de Shenron est traitée avec une grandeur appropriée. Le ciel s'assombrit, les sept orbes pulsent d'une lumière dorée, et le Dragon Éternel s'enroule vers le haut à travers les nuages. Ce qui rend cette scène spéciale est le vœu lui-même. Chaque personnage présent pourrait énoncer un désir égoïste, mais Goku, sans hésitation, demande la vie de son ami. La simplicité du moment est ce qui lui donne du pouvoir.

Dragon Ball : The Path to Power a été produit par Toei Animation pour célébrer le dixième anniversaire de la franchise Dragon Ball d'Akira Toriyama en 1996. Réalisé par Shigeyasu Yamauchi avec un scénario d'Aya Matsui, le film arrive à un moment unique de l'histoire de la série. Dragon Ball Z avait conclu sa course cinématographique avec Wrath of the Dragon en 1995, et GT était déjà diffusé à la télévision. Path to Power était un regard délibéré vers l'arrière, une chance de revisiter les humbles origines de Goku avec les valeurs de production modernes.

Une Origine Condensée

Le film comprime la Saga de l'Empereur Pilaf et la Saga de l'Armée du Ruban Rouge en un seul récit continu, coupant complètement les personnages comme l'Empereur Pilaf, Launch et Tien. Cette condensation radicale donne à l'histoire un rythme plus serré que l'anime original, bien que les fans de longue date aient noté l'absence de plusieurs sous-trames bien-aimées. La décision de faire d'Android 8 le centre émotionnel était une brillante, donnant au film une ligne de base claire que les arcs originaux étalés manquaient parfois.

Qualité d'Animation

En tant que production anniversaire, Path to Power a reçu un budget d'animation considérablement plus élevé qu'un film typique de Toei de l'époque. Les résultats sont visibles dans chaque image : animation fluide des personnages, arrière-plans détaillés et séquences d'action qui tiennent bien des décennies plus tard. Le combat de la Battle Jacket en particulier montre un travail de caméra dynamique et des effets explosifs qui étaient en avance sur leur temps pour une production Dragon Ball.

Sortie et Réception

Le film a eu sa première dans les salles japonaises le 2 mars 1996, gagnant environ 1 milliard de yen au box-office. Funimation a lancé un doublage anglais le 29 avril 2003. Bien que le film ait été bien reçu par les fans qui appréciaient la mise à niveau visuelle et le rythme plus serré, certains critiques ont estimé que la condensation sacrifiait trop de développement de personnages. Quoi qu'il en soit, Path to Power reste une entrée bien-aimée de la franchise en tant que lettre d'amour polisée au point où l'intégralité de la saga Dragon Ball a commencé.