Emperor Pilaf Saga

Haut sur le Mont Paozu, un garçon avec une queue de singe vit seul dans une petite cabane. Son nom est Goku, et il passe ses journées à s'entraîner, à chasser des poissons géants et à parler au Dragon Ball aux quatre étoiles laissé par son défunt grand-père adoptif Gohan. Goku ne connaît rien du monde plus large. Il n'a jamais vu de voiture, n'a jamais rencontré une fille, et n'a aucune idée que la sphère orange brillante qu'il chérit est l'un des sept objets mystiques capables d'invoquer un dragon éternel. Tout cela change le jour où une adolescente nommée Bulma dévale la route de montagne dans une voiture Dyno Cap et fonce droit sur lui.

Un Partenariat Improbable

Bulma, la brillante fille du fondateur de la Capsule Corporation, est en vacances d'été en quête de collecter les sept Dragon Balls et de souhaiter le petit ami parfait. Quand elle découvre que Goku possède le Dragon Ball aux quatre étoiles, elle tente de négocier, de marchander, et finit par expliquer la légende de Shenron, le Dragon Éternel qui accorde n'importe quel souhait quand les sept boules sont rassemblées. Goku, fasciné par l'idée mais réticent à se séparer du souvenir de son grand-père, accepte de rejoindre Bulma dans son voyage. Commence ainsi le voyage routier le plus important de l'histoire de l'anime.

Rassembler les Alliés une Mésaventure à la Fois

Le voyage se poursuit à travers une série d'aventures épisodiques, chacune présentant des personnages qui resteront centraux à la franchise pendant des décennies. Un détour pour aider une Tortue de Mer perdue mène à Master Roshi, l'Ermite de la Tortue, qui offre à Goku le nuage Nimbus Volant et donne à Bulma un Dragon Ball en échange d'un marché plutôt lascif. Dans le Village Aru, ils affrontent Oolong, un cochon métamorphe terrorisant les habitants, et Bulma le recrute avec une vitamine spéciale qui provoque des conséquences digestives embarrassantes à chaque fois qu'elle dit « piggy ».

Le Désert Diablo introduit Yamcha, un bandit redoutable avec une peur paralysante des femmes, et son compagnon métamorphe Puar. Le Wolf Fang Fist de Yamcha donne à Goku son premier vrai combat, mais la bataille se termine en match nul quand Bulma se réveille d'une sieste et Yamcha fuit en terreur à la vue d'elle. Plutôt que de continuer à se battre, Yamcha décide de suivre le groupe secrètement, planifiant de voler leurs Dragon Balls et de souhaiter éliminer sa peur des femmes.

Fire Mountain et le Kamehameha

La quête du sixième Dragon Ball amène le groupe à Fire Mountain, demeure du terrible Ox-King. Malgré sa redoutable réputation, l'Ox-King s'avère être un ancien étudiant de Master Roshi qui a été séparé de son trésor par un feu qui enveloppe toute sa montagne. Il envoie Goku et sa fille Chi-Chi chercher Roshi, qui arrive et démontre une technique qui deviendra la signature de la franchise, le Kamehameha Wave. Roshi anéantit la montagne entière d'un seul coup, et le groupe récupère le Dragon Ball des décombres. Goku, abasourdi, tente immédiatement la technique lui-même, et réussit un Kamehameha plus petit mais authentique à sa première tentative, détruisant leur voiture au passage. Avant de se séparer, Goku fait une promesse innocente à Chi-Chi qu'ils se reverront, sans comprendre qu'elle l'interprète comme une demande en mariage.

Monster Carrot et la Lune

Un arrêt pour du carburant dans une petite ville mène à une confrontation avec le Rabbit Mob et leur terrible chef, Monster Carrot, qui peut transformer en carotte quiconque il touche. Quand Bulma est transformée en carotte et Monster Carrot menace de la manger, Goku fait face à son premier dilemme moral au combat, se battre sans risquer la destruction de son amie. Avec l'intervention opportune de Yamcha et Puar, la crise est résolue et Monster Carrot est exilé sur la lune, forcé de fabriquer des friandises aux guimauves pour les enfants.

Le Premier Souhait et le Grand Singe

Le dernier Dragon Ball mène Goku et ses amis directement dans les griffes d'Emperor Pilaf, un tyran de petite taille à la peau bleue qui rêve de domination mondiale. Pilaf et ses hommes de main Shu et Mai piègent les héros, volent les sept Dragon Balls, et invoquent Shenron. Mais avant que Pilaf ne puisse souhaiter la conquête mondiale, Oolong bondit en avant et souhaite la paire de sous-vêtements pour femmes la plus confortable au monde. Le dragon l'accorde, les boules se dispersent, et Pilaf enferme le groupe dans une pièce conçue pour les cuire vivants sous le soleil du jour suivant.

Cette nuit-là, Goku regarde la pleine lune à travers un trou dans le plafond et subit une transformation horrifiante en Grand Singe, un monstrueux colosse décharné qui détruit le château de Pilaf. Yamcha, se souvenant de l'histoire de Goku sur une bête mystérieuse qui a tué son grand-père une nuit de pleine lune, réalise la vérité dévastatrice, Goku lui-même était la bête. Puar se transforme en ciseaux et coupe la queue de Goku, le ramenant à la normale. Le groupe convient silencieusement de ne jamais dire à Goku qu'il était responsable de la mort de Grand-père Gohan.

Des Chemins Séparés

Le matin trouve Goku nu et sans queue, sans aucun souvenir des événements de la nuit. Tandis que le groupe se prépare à suivre des chemins séparés, Bulma et Yamcha deviennent un couple, Oolong et Puar les accompagnent à West City, et Bulma donne à Goku le Dragon Radar pour qu'il puisse retrouver le Dragon Ball aux quatre étoiles de son grand-père quand il redevient actif dans un an. Goku, choisissant l'entraînement plutôt que la compagnie, monte sur le Nimbus Volant et s'envole pour étudier sous Master Roshi. Il fait ses adieux à ses premiers amis alors qu'il disparaît dans le ciel, terminant le premier chapitre de la franchise et commençant une vie d'aventure sans fin.

Le Emperor Pilaf Saga établit l'identité de combat de Dragon Ball à travers des rencontres qui privilégient la malveillance et le caractère à la puissance brute. Le premier combat de Goku avec Yamcha dans le Désert Diablo n'est pas décidé par qui frappe plus fort mais par les circonstances, la faim de Goku l'affaiblit, et la peur de Yamcha envers Bulma l'envoie en courant. Ce modèle de combats interrompus par la comédie et résolus par les traits de caractère plutôt que par les augmentations de puissance définit le Dragon Ball précoce et donne au saga son charme distinctif.

Le Kamehameha Entendu à Travers le Monde

La destruction de Fire Mountain par Master Roshi sert d'affichage de puissance le plus dramatique du saga, mais le vrai tournant est ce qui suit. Goku, regardant le Kamehameha de Roshi les yeux écarquillés, imite immédiatement la technique avec une explosion plus petite. Ce moment établit le trait définissant de Goku en tant que combattant, sa capacité à apprendre et à s'adapter à une vitesse surhumaine. La réaction abasourdie de Roshi dit au public tout ce qu'il a besoin de savoir sur le potentiel de Goku.

Monster Carrot et le Coût du Combat

L'affrontement avec Monster Carrot introduit un véritable péril que les combats antérieurs du saga manquaient. Avec Bulma transformée en carotte que le méchant peut manger à tout moment, Goku fait face à un ennemi qu'il ne peut pas simplement frapper pour le vaincre. La résolution nécessite un travail d'équipe entre Goku, Yamcha et Puar, établissant tôt que la franchise valorise la coopération aux côtés de la force individuelle.

La Révélation du Grand Singe

La transformation de Goku en Grand Singe est le combat le plus important du saga, même si Goku ne se bat pas consciemment. La destruction du château de Pilaf par ce monstre incontrôlable est terrifiante précisément parce qu'elle vient du héros. La dévastation silencieuse quand Yamcha réalise que Goku a tué son propre grand-père, et la décision du groupe de protéger Goku de cette connaissance, est le moment le plus mature et le plus complexe émotionnellement du saga. Cela plante les graines de l'histoire d'héritage Saiyen qui ne s'épanouira complètement que des centaines d'épisodes plus tard.

Chaque personnage qui compte pour l'histoire de Dragon Ball apparaît ou est préfiguré dans ce saga. Goku, Bulma, Yamcha, le maître futur de Krillin Roshi, la future épouse de Vegeta Bulma, la future épouse de Goku Chi-Chi; toute l'architecture émotionnelle de la franchise est établie en treize épisodes. Akira Toriyama, s'inspirant fortement du classique chinois Le Voyage vers l'Ouest, a créé un garçon à queue de singe dont l'innocence et la force captifieraient les audiences du monde entier. La structure épisodique d'aventure de la semaine du saga était un départ par rapport aux formats de tournoi et de bataille qui finiraient par définir Dragon Ball Z, et elle reste bien-aimée précisément pour son ton plus léger et fantaisiste.

Les Racines Comiques de Toriyama

Avant que Dragon Ball devienne synonyme de cris de montée en puissance et de faisceaux destructeurs de planètes, c'était fondamentalement une comédie. Le Emperor Pilaf Saga met en avant Toriyama à son plus drôle, la vanité de Bulma, la lâcheté d'Oolong, la lubricité de Roshi, et la confusion innocente de Goku sur les concepts basiques comme le genre sont joués pour des rires qui fonctionnent encore des décennies plus tard. Le souhait d'Oolong pour les sous-vêtements pour femmes, qui sauve le monde de la tyrannie d'Emperor Pilaf par pure absurdité, encapsule parfaitement la philosophie comique du saga, les moments les plus importants n'ont pas besoin d'être sérieux pour être significatifs.

Un Modèle pour Shonen

L'influence du Emperor Pilaf Saga sur la narration d'anime et de manga est difficile à exagérer. La structure d'un protagoniste jeune et puissant rassemblant des compagnons lors d'une quête d'objets magiques est devenue le modèle pour d'innombrables séries shonen qui ont suivi. One Piece, Naruto, et des dizaines d'autres franchises ont une dette créative directe envers ces premiers treize épisodes. Le saga n'a pas seulement commencé Dragon Ball; il a contribué à définir un genre entier de narration qui continue de façonner l'animation et les bandes dessinées autour du monde.