In attesa del torneo di arti marziali

Dopo aver lasciato un Vegeta infuriato sulla Lookout, Goku e Gohan fanno una deviazione verso Korin Tower. Goku vuole una valutazione onesta di dove si trova rispetto al vero potere di Cell Perfetto. Quando aumenta la potenza a circa metà della sua capacità, la forza quasi distrugge Korin Tower. Il verdetto di Korin è sobrio: Cell è ancora più forte. Eppure Goku accetta questa notizia senza una traccia di preoccupazione, confondendo tutti quelli intorno a lui.

Sulla Lookout, i guerrieri rimasti discutono di quello che hanno testimoniato quando Goku e Gohan sono emersi dalla Time Chamber. Vegeta ricostruisce la strategia: rimanendo Super Saiyan tutto il tempo, Goku e Gohan hanno eliminato il costo energetico della trasformazione, liberando quella resistenza per il vero combattimento. È una soluzione elegante, e brucia l'orgoglio di Vegeta che Goku ci abbia pensato per primo.

A Kame House, Goku e Gohan si riuniscono con Chichi e la gang. Chichi è inorridita dai capelli dorati di Gohan, convinta che suo figlio sia diventato un delinquente. Nel frattempo, Cell si diverte volando nello spazio e obliterando una cometa, facendo piovere sulla Terra uno spettacolo di meteore abbagliante. Ma il cuore dell'episodio risiede nei momenti tranquilli: Goku e Gohan che pescano, sonnecchiano sotto gli alberi e si riempiono di cibo. Crilin mette alla prova Goku lanciandogli un sasso alla testa mentre dorme; Goku non riesce a sentirlo, guadagnandosi una ramanzina da Crilin. È un ritratto deliberato di pace prima della devastazione.

La decisione di Goku di rilassarsi invece di allenarsi è una delle mosse più controintuitive dell'intera serie. Ogni altro guerriero si affanna per guadagni dell'ultimo minuto, ma Goku comprende che il riposo è di per sé una forma di preparazione. Mantenendo il corpo sciolto e la mente serena, conserva ogni briciola di energia per la battaglia a venire.

C'è anche un livello emotivo più profondo qui. Goku dice privatamente a Crilin che vuole che Chichi e Gohan si divertano il più possibile prima dei Cell Games, suggerendo che sa che gli eventi potrebbero esigere un sacrificio. Questa ammissione tranquilla riconfigura l'intero episodio: quello che sembra pigrizia è in realtà un padre che assapora il tempo con la sua famiglia mentre può ancora farlo.

L'episodio 169 è una rara tregua nella saga di Cell, e utilizza il tempo di inattività in modo efficace. Mostrando Goku in pace mentre tutti gli altri vanno nel panico, costruisce suspense attraverso il contrasto. Il pubblico sa che qualcosa di terribile sta arrivando proprio perché Goku rifiuta di comportarsi come se fosse così.

La frustrazione di Vegeta funge da eccellente contrappeso. La sua gelosia di essere superato ancora una volta lo spinge di nuovo nella Hyperbolic Time Chamber, preparando il terreno per il suo arco nel torneo. L'episodio equilibra l'umorismo, il sentimento e l'inquietudine in egual misura, rendendolo uno degli articoli più stratificati emotivamente della saga.