The Puzzle of General Tao

La caccia alle Sfere del Drago di Goku lo porta a un complesso fortificato appartenente a un capo della mafia di nome Vodka. Due delle Sfere del Drago rimanenti sono rinchiuse all'interno. Goku prova prima la diplomazia, entrando e chiedendo gentilmente di scambiarle. Vodka e i suoi scagnozzi ridono dell'intruso, ma la loro ilarità scompare quando Goku manda uno dei suoi uomini a sbattere contro il muro con una spinta casuale. Il capo della mafia si ritira dietro uno scudo energetico a cupola alla sua scrivania, che Goku perfora con un solo dito.

Prima che le cose si intensifichino ulteriormente, Mercenary Tao si fa avanti. L'assassino cibernetico ricorda fin troppo bene la forza di Goku e non ha intenzione di combattere direttamente con lui. Invece, Tao stacca una delle sue mani robotiche, rovescia tre anelli puzzle intrecciati e fa un'offerta: se Goku riesce a separarli tutti e tre prima dell'alba, le Sfere del Drago sono sue. Mentre Goku lavora, Tao confisca la giacca di Goku, che contiene già altri quattro Sfere del Drago, e scompare insieme a Vodka sotto il coperto della notte.

Goku affronta i puzzle con tenacia ostinata, rifiutando un suggerimento da una guardia comprensiva che si offre di rivelargli il trucco. Al momento in cui la luce del sole spunta, tutti e tre gli anelli sono separati. Goku usa Instant Transmission per raggiungere Tao e Vodka su una riva lacustre lontana, presentando allegramente gli anelli risolti. Tao, completamente riluttante a provocare Goku in un vero scontro, lo congratula e gli consegna la giacca senza proteste. Con sei orbi in mano, Goku corre via per trovare la settima e ultima Sfera del Drago, completando la serie proprio mentre il narratore annuncia che i Cell Games inizieranno il 17 maggio.

Questo episodio è un piacevole cambio di ritmo. Invece di una battaglia, l'ostacolo di Goku è una serie di anelli metallici intrecciati. È una prova di pazienza, non di potenza, e il rifiuto di Goku di barare quando la guardia gli offre aiuto rivela un aspetto fondamentale del suo carattere. Valorizza le vittorie conquistate sui scorciatoie, anche quando la posta in gioco è banale.

La strategia di Mercenary Tao qui è in realtà piuttosto intelligente per un cattivo che sa di essere superato. Trasformando l'incontro in una sfida di puzzle, si guadagna tempo per scappare. È istinto di sopravvivenza mascherato da sportività, e funziona giusto in tempo per importare. Il fatto che Goku non gli nutra rancore dopo lo rende la scena ancora più divertente.

L'episodio 174 è principalmente riempitivo, ma serve l'importante funzione narrativa di completare la raccolta di Sfere del Drago di Goku. Con tutti e sette gli orbi raccolti, i Z Fighters ora hanno un piano di emergenza nel caso in cui i Cell Games vadano male. Bulma finisce anche di riparare Android 16 in questo episodio, posizionando silenziosamente un altro giocatore chiave per il torneo.

L'episodio dà anche a Mr. Satan ulteriore tempo di schermo attraverso i notiziari, costruendo il suo personaggio pubblico in previsione del suo scontro con Cell. Ogni pezzo viene messo sulla plancia. Il palco è pronto, le Sfere del Drago sono pronte, e l'unica cosa rimasta è combattere.