A Hero's Farewell

Con Android 18 espulsa dal suo corpo, la trasformazione di Cell cede. Il Cell perfetto un tempo potentissimo ritorna al suo stato Semi-Perfetto in modo agonia, il suo potere che si prosciuga mentre i Guerrieri Z osservano. La troupe di telecamere del Sig. Satan si affretta a documentare il caos, sebbene la loro attrezzatura sia ancora danneggiata dalla precedente trasformazione di Gohan. Disperato e umiliato, Cell attacca direttamente Gohan, ma ogni colpo risulta inutile contro il giovane Super Saiyan 2.

Accolto agli angoli e senza opzioni, Cell gonfia il suo corpo con ki volatile, minacciando di portare con sé l'intero pianeta. Gohan si congela, realizzando che non c'è contromossa a questa tecnica suicida. È Goku che si fa avanti con tranquilla determinazione. Dopo aver detto addio a suo figlio e aver chiesto a Gohan di prendersi cura di Chi-Chi, Goku usa Instant Transmission per portare Cell sul pianeta di King Kai. L'esplosione consuma tutto: Goku, King Kai, Bubbles, Gregory e il minuscolo mondo stesso.

Sulla Terra, i combattenti piangono. Gohan, devastato dalla colpa, incolpa la sua stessa arroganza per aver forzato suo padre a quel sacrificio. Krillin lo aiuta a rialzarsi prima di precipitarsi a recuperare Android 18. Nell'aldilà, Goku e King Kai scoprono che l'anima di Cell non è mai arrivata insieme a loro, un segno agghiacciante. Sulle rovine del pianeta di King Kai, Cell si rigenera da un singolo nucleo superstite, ancora più potente grazie alle cellule Saiyan dentro di lui. Avendo assorbito tracce dell'energia di Goku, Cell impara Instant Transmission e si teletrasporta sulla Terra, annunciando il suo ritorno sparando un colpo letale attraverso Future Trunks.

Questo episodio cristallizza una delle lezioni più dolorose di Dragon Ball Z: l'orgoglio incontrollato crea tragedia. Il desiderio di Gohan di far soffrire Cell invece di sconfiggerlo direttamente ha portato alla mossa della disperazione di Cell. Il sacrificio di Goku non è solo un momento eroico ma una conseguenza dell'eccessiva fiducia di suo figlio. Quel peso si abbatte su Gohan immediatamente, e plasmerà il suo carattere per anni a venire.

L'addio di Goku è straordinariamente sobrio per una serie così drammatica. Non ci sono potenziamenti o grida di battaglia. Semplicemente dice a suo figlio che è orgoglioso, gli chiede di prendersi cura della famiglia, e scompare. Il contrasto tra quell'addio tranquillo e il ritorno violento di Cell crea uno dei più efficaci colpi emotivi della saga, ricordando ai telespettatori che in questo mondo, la pace è sempre fragile.

L'episodio 188 segna la seconda morte di Goku nella serie e la prima volta che sceglie volontariamente il sacrificio con piena consapevolezza dei rischi. La sua morte precedente contro Raditz era una decisione presa in una frazione di secondo; questa è deliberata e profondamente personale. L'episodio introduce anche Super Perfect Cell, una trasformazione nata dal potenziamento zenkai Saiyan all'interno della genetica di Cell. Questo prepara la vera battaglia finale della saga.

Notevolmente, è l'ultima volta che Goku mantiene la sua forma Super Saiyan continuativamente, averla mantenuta per venti episodi diritti dopo aver lasciato la Camera del Tempo Iperbatica. Il suo ritorno alla forma base al momento della morte chiude quel capitolo letteralmente e simbolicamente.