Il cambiamento di Vegeta

Trunks e Goten liberano Vegeta dai vincoli viventi di Buu, e il giovane principe è scosso nel vedere suo padre così brutalmente ferito. Quando Goten si chiede ad alta voce se Vegeta potrebbe morire, Trunks scoppia in una collera sfidante, insistendo sul fatto che suo padre è il principe di tutti i Saiyan e non cadrebbe mai. Vegeta, tuttavia, conosce la verità. Ha preso la sua decisione.

Piccolo arriva e biseca rapidamente Babidi, le cui suppliche riguardanti Buu che scatena il caos cadono nel vuoto. Con il mago eliminato, Vegeta rivolge la sua attenzione a ciò che più importa. Dice a Trunks di prendersi cura di sua madre, e quando entrambi i ragazzi insistono nel restare per aiutarlo a combattere, egli osserva silenziosamente suo figlio con un'espressione che il ragazzo non ha mai visto prima. Vegeta confessa che non ha mai tenuto Trunks da quando era un bambino, poi lo tira a sé in un abbraccio per la prima e unica volta. L'abbraccio lascia Trunks senza parole. Goten osserva tranquillamente mentre un padre dice addio nell'unico linguaggio che riesce a gestire. Poi Vegeta mette fuori combattimento entrambi i bambini.

Quando Piccolo arriva per raccogliere i ragazzi, Vegeta pone una domanda finale: rivedrà Goku nell'Aldilà? La risposta di Piccolo è devastante. Goku ha guadagnato il diritto di mantenere il suo corpo grazie a una vita di protezione disinteressata. Vegeta, gravato da innumerevoli omicidi e da una vita dedicata all'ambizione egoista, sarà inviato all'Inferno, la sua anima purificata e infine reincarnata senza memoria di chi era. Vegeta accetta tutto questo senza vacillare. Mentre Piccolo vola via con i bambini incoscienti, Vegeta saluta silenziosamente Bulma, Trunks e Goku. Rilascia ogni ultima particella della sua energia in un accecante Final Explosion, e Buu urla mentre la luce consuma tutto.

Final Atonement è ampiamente considerato uno dei migliori episodi della storia di Sfera del Drago Z, e il motivo è semplice: guadagna ogni secondo del suo impatto emotivo attraverso anni di sviluppo dei personaggi. Vegeta, arrivato sulla Terra come conquistatore genocida, muore proteggendo il pianeta che una volta ha cercato di distruggere. L'abbraccio che dà a Trunks è devastante proprio perché è senza precedenti. Questo è un uomo che non ha mai mostrato affetto fisico verso suo figlio, farlo solo perché sa che è la sua ultima opportunità.

L'onestà brutale di Piccolo riguardante il destino dell'Aldilà di Vegeta aggiunge uno strato di finalità che la maggior parte dei sacrifici anime non possiede. Non c'è promessa di riunione, nessuna scappatoia, nessun conforto. Vegeta cesserà di esistere come se stesso. La sua accettazione tranquilla trasforma quello che potrebbe essere disperazione in dignità. Non sta facendo ammenda per guadagnare una ricompensa. Sta facendo ammenda perché, per la prima volta, genuinamente vuole fare la cosa giusta.

Questo episodio si verifica 202 episodi dopo che Crilin ha risparmiato la vita di Vegeta sulla Terra, un dettaglio che conferisce un peso cosmico all'atto finale del principe Saiyan. La vita che Crilin ha scelto di preservare alla fine si è spesa proteggendo le stesse persone che Vegeta una volta minacciava. Il filtro di arte al gesso pastello utilizzato per il primo piano sorridente finale di Vegeta è una scelta stilistica deliberata, che ammorbidisce l'immagine per trasmettere pace piuttosto che violenza.

L'anime espande la sconfitta di Babidi con una difesa barriera e un contrattacco prima che Piccolo lo tagli, mentre il manga si sbarazza del mago in un singolo pannello. Vegeta che mette fuori combattimento i bambini prima del suo sacrificio rispecchia il suo precedente colpo improvviso su Goku, creando uno schema di protezione delle persone che ama attraverso l'unico metodo che comprende: la forza applicata con una tenerezza nascosta.