Blue Dragon

Blue Drago è un videogioco di ruolo sviluppato da Mistwalker e Artoon, pubblicato da Microsoft Game Studios per Xbox 360. Il progetto è nato da una collaborazione tra Hironobu Sakaguchi, creatore della serie Final Fantasy, che ha supervisionato lo sviluppo e scritto la trama, e Akira Toriyama, che ha disegnato i personaggi del gioco. Questa partnership conferisce a Blue Drago un'identità visiva immediatamente riconoscibile ai fan del lavoro di Toriyama, con design dei personaggi che portano il suo stile distintivo in un'ambientazione completamente originale.

Il gioco segue cinque amici: Shu, Jiro, Kluke, Zola e Marumaro, mentre viaggiano attraverso un ambiente a mondo aperto per affrontare Nene, il malvagio sovrano del Grande Regno. Il ciclo di gameplay principale segue una struttura di gioco di ruolo tradizionale incentrata su esplorazione e combattimento a turni. Blue Drago è stato notevole per essere stato il primo gioco Xbox 360 a estendersi su più dischi, richiedendo tre dischi per contenere il suo contenuto completo. È stato lanciato in Giappone nel dicembre 2006, seguito da un'uscita mondiale nell'agosto 2007.

Blue Drago racconta la storia di Shu e dei suoi compagni mentre inseguono Nene, il cui Grande Regno ha portato sofferenza al mondo. Le ombre dei personaggi sono le loro armi primarie in battaglia, assumendo le forme di creature potenti che riflettono lo stile di combattimento di ciascun personaggio. La storia combina elementi di avventura RPG classica con il calore visivo e l'umorismo tipici del lavoro di Akira Toriyama sui personaggi, risultando in un gioco che appare accessibile ma emotivamente coinvolto.

L'ambientazione si è rivelata abbastanza ricca da ispirare molteplici opere aggiuntive. Una serie televisiva anime è stata prodotta da Studio Pierrot e trasmessa su TV Tokyo, durando 51 episodi da aprile 2007 a marzo 2008. Una seconda stagione, intitolata Blue Drago: Trials of the Seven Shadows, è seguita con altri 51 episodi da aprile 2008 a marzo 2009. Viz Media ha acquisito la licenza di entrambe le stagioni per il Nord America. Sono seguiti anche adattamenti a fumetti, ciascuno interpretando il mondo originale con vari gradi di fedeltà alla storia originale del gioco.

Blue Drago ha ricevuto un'accoglienza generalmente positiva all'uscita, con i critici che hanno elogiato il suo design visivo e la novità di vedere il lavoro sui personaggi di Akira Toriyama in un contesto di videogioco originale al di fuori del franchise Sfera del Drago. Il gioco è stato anche riconosciuto come un titolo iniziale significativo nella strategia di Microsoft per stabilire Xbox 360 in Giappone, dove la console affrontava una forte concorrenza da PlayStation 3 e Wii.

Per i fan di Sfera del Drago, Blue Drago rappresenta un esempio convincente di ciò che la sensibilità di design di Toriyama produce quando applicata a un mondo completamente nuovo. Il gioco ha dimostrato che il suo linguaggio visivo poteva sostenere un RPG sostanziale senza affidarsi al nome Sfera del Drago, mentre i suoi spinoff anime e manga hanno confermato che l'ambientazione aveva un autentico potere di resistenza oltre l'uscita originale.