Super Dragon Ball Z

Super Sfera del Drago Z è un gioco di combattimento 3D con cel-shading che rompe deliberatamente con le convenzioni di gameplay stabilite dalle serie Budokai e Budokai Tenkaichi. Invece di continuare i sistemi di combo automatiche e arene a movimento libero di quei giochi, Super Sfera del Drago Z ritorna alle meccaniche dei classici picchiaduro arcade degli anni '90. Le mosse speciali vengono eseguite tramite movimenti direzionali tipo fireball e input simili, mentre il combattimento ravvicinato utilizza stringhe di combo dial-a-combo nella tradizione di Mortal Kombat 3 e della serie Tekken. Il risultato è un gioco di combattimento che si sente più a casa insieme ai titoli Capcom e SNK che ai sistemi power-fantasy che dominavano le uscite di Sfera del Drago della stessa epoca.

Il gioco presenta 18 personaggi giocabili con ambienti distruttibili e una manciata di modalità di gioco. La modalità arcade principale mette il giocatore contro avversari sequenziali attraverso sette stage, con Cell nella sua Forma Perfetta che funge da boss finale e ogni vittoria ricompensa una Sfera del Drago. Una modalità Z Survivor funziona come sfida di resistenza, collocando il giocatore in combattimenti consecutivi a singolo round senza recupero della salute tra i match. Un sistema di roulette dopo ogni vittoria può garantire punti esperienza bonus, salute extra o Sfere del Drago aggiuntive, e completare una lunga serie con prestazioni elevate può innescare un match bonus doppio o niente contro Majin Bu, Cyborg Freezer, Gohan o Videl. Alcuni personaggi possono accedere temporaneamente a Super Saiyan, Kaioken e altri stati potenziati, sebbene queste forme siano a tempo limitato piuttosto che trasformazioni permanenti.

La versione casalinga del gioco, rilasciata per PlayStation 2, ha introdotto Full Armor Mecha Freezer come personaggio aggiuntivo. Questo nuovo design presenta un lanciarazzi sulla spalla destra, esplosivi sulla cintura e componenti affilati lungo la coda, ed è stato commercializzato come un personaggio completamente nuovo piuttosto che una variante del Mecha Freezer esistente. Il gioco supporta anche la creazione di personaggi personalizzati, permettendo ai giocatori di costruire il proprio combattente e svilupparlo attraverso il sistema di esperienza Z Survivor.

Super Sfera del Drago Z è costruito attorno a un impegno visivo e tonale coerente verso il manga originale di Sfera del Drago piuttosto che l'anime. Palette di colori, direzione artistica ed elementi dell'interfaccia fanno tutti riferimento ai volumi tankobōn dell'opera originale di Akira Toriyama. La gi di Goku appare in una tonalità meno satura che corrisponde ai toni stampati del manga piuttosto che l'arancione brillante della serie televisiva. Le schermate di caricamento rispecchiano le copertine delle uscite tankobōn giapponesi originali, e i menu presentano illustrazioni colorate prominenti tratte da momenti chiave del manga. Quando un colpo eccezionalmente potente si collega durante la battaglia, il suono dell'impatto viene scritto sullo schermo nel linguaggio visivo degli effetti sonori del manga.

Il titolo del gioco ha presentato un punto di discussione precoce tra i fan. Il logo scrive il titolo in giapponese come combinazione di kanji e katakana, con furigana sopra il carattere kanji che dirige la pronuncia come «sūpā» (l'equivalente fonetico della parola inglese «super») piuttosto che la lettura standard «chō». Questo è parallelo alla convenzione consolidata di Sfera del Drago vista nel termine Super Saiyan, dove lo stesso kanji riceve in modo simile una pronuncia non standard. Il gioco stesso ha successivamente confermato la lettura ufficiale ad alta voce all'interno del proprio audio.

Super Sfera del Drago Z è stato sviluppato da un team guidato da Noritaka Funamizu, che aveva precedentemente contribuito a rispettati giochi di combattimento Capcom. Il gioco è apparso per la prima volta nelle sale giochi giapponesi il 22 dicembre 2005, funzionando su hardware System 246, poi ha raggiunto le sale giochi europee nel 2006 prima di essere convertito su PlayStation 2 per l'uscita casalinga. Il suo deliberato ritorno alle meccaniche tradizionali dei combattimenti in stile 2D all'interno di un motore 3D gli ha conferito un'identità distinta in un momento in cui la maggior parte dei giochi di Sfera del Drago si stava muovendo ulteriormente verso spettacolo e accessibilità.

Il gioco ha guadagnato rispetto tra gli appassionati di giochi di combattimento che apprezzavano la sua fedeltà di input e profondità meccanica, anche se ha trovato un pubblico più piccolo rispetto ai titoli Budokai Tenkaichi rilasciati contemporaneamente. La sua estetica autentica al manga è ancora citata come una delle interpretazioni visive più fedeli dello stile artistico di Toriyama in un gioco di Sfera del Drago, e Full Armor Mecha Freezer è diventato un punto minore di curiosità dei fan data l'incertezza sul coinvolgimento o meno di Toriyama nel design.