Chiaki Imada

Chiaki Imada è stato uno degli architetti silenziosi dell'era cinematografica di Sfera del Drago. Uomo di Toei Animation per tutta la vita, entrato in studio direttamente dopo l'Università di Tokyo nel 1946, salì sulla poltrona del produttore giusto in tempo per scommettere pesantemente sul nuovo successo di Akira Toriyama. Risulta accreditato come produttore in Sfera del Drago: Il cammino dell'eroe nel 1988 e cavalcò poi l'intera ondata dei primi lungometraggi cinematografici di Sfera del Drago Z, tra cui Il più forte del mondo, L'albero del potere, La grande battaglia per il destino del mondo, La vendetta di Cooler, Il ritorno di Cooler, Super Androide 13!, Broly: Il Super Saiyan della leggenda e Bojack il guerriero dallo spazio.

Quattro di quei film Z furono coprodotti con Rikizō Kayano, una collaborazione che alimentò l'abitudine di Toei di abbinare ogni nuovo film all'arco narrativo che la serie televisiva stava trasmettendo in quella stagione. Il risultato fu una pipeline cinematografica che regalava ai fan una nuova avventura di Goku praticamente a ogni vacanza scolastica.

Sfera del Drago era solo uno dei pilastri di una lunga carriera in Toei. I crediti di Imada come produttore al di fuori del mondo di Toriyama includono adattamenti anime di Caramella Caramella, Capitan Harlock, Cyborg 009, Ken il guerriero, Galaxy Express 999, Il Grande Mazinger contro Getter Robot, Kinnikuman, Magico Tarù, Manga Aesop Monogatari e I Cavalieri dello Zodiaco, oltre a opere più raffinate come Il lago dei cigni e Taro the Drago Boy. Praticamente uno scaffale dei più grandi successi degli anime di fine Shōwa e dei primi anni Heisei, e fu proprio quel catalogo a finanziare la disponibilità dello studio a continuare a sostenere le proprietà di Toriyama.

Salì infine alla presidenza di Toei Animation, il che significava che, quando i film di Sfera del Drago Z degli anni Novanta stavano battendo record al botteghino, l'uomo che firmava gli assegni era lo stesso che aveva dato il via libera ai loro fratelli maggiori. Pochi produttori nella storia dell'animazione giapponese hanno avuto il privilegio di accompagnare un singolo franchise attraverso così tanti titoli.

Chiaki Imada nacque il 20 luglio 1923 a Higashi-Hiroshima. Si spense il 23 giugno 2006, all'età di ottantadue anni, per polmonite, chiudendo una carriera che aveva camminato quasi parallelamente all'ascesa postbellica dell'animazione giapponese. Ormai Sfera del Drago era diventato un colosso globale, i film Z che aveva prodotto circolavano in decine di lingue, e nuove generazioni stavano scoprendo Broly, Cooler e Bojack in home video.

Per i fan di Sfera del Drago, il suo nome raramente è il primo che salta in mente quando si parla dei film cinematografici. Probabilmente è così che gli piaceva. Produttori come lui svolgevano il proprio lavoro liberando lo spazio necessario perché registi, animatori e sceneggiatori potessero inseguire le idee di Toriyama sul grande schermo, e la lunga ombra della libreria dei film Z è la prova più chiara di quanto fosse bravo nel suo mestiere.