Titolo

Naruto incalza Sasuke sul perché rimanga accanto a un uomo che brama solo il suo corpo. Sasuke risponde che né lui né Orochimaru potrebbero abbattere Itachi da soli, quindi scambiare il proprio corpo per la forza di vendicare il clan è un patto che farà volentieri. Yamato ammette di essersi trattenuto prima per riguardo verso i due, ma avverte che ora combatterà sul serio per riportare Sasuke a casa. Sprezzante all'idea, Sasuke conficca la lama a terra e intreccia i segni per finire tutti loro. Orochimaru gli afferra il polso e gli vieta quel jutsu, attirandosi una risposta scortese e un rimprovero da parte di Kabuto, che ricorda a Sasuke che il Team Kakashi viene tenuto in vita per assottigliare le fila dell'Akatsuki e spianargli la strada verso Itachi. Cedendo, i tre svaniscono in un'esplosione di fiamme.

Distrutto dal fallimento, Naruto piange, e una Sakura in lacrime gli dice che piangere non riporterà indietro Sasuke e che i due andranno avanti insieme. Sai si offre di unirsi a loro come terzo, cosa che compiace Yamato, e la missione viene registrata come completata. A casa la squadra fa rapporto a Tsunade, che ordina loro di riposare finché non li richiamerà; l'invito a uscire di Naruto a Sakura non va a buon fine, e il saluto di commiato di Sai non viene nemmeno notato. In ospedale, Jiraiya ripercorre con un sorpreso Kakashi l'operazione al Ponte Tenchi, dalla furia a quattro code di Naruto allo scontro con Orochimaru, e Kakashi si prepara alle esigenze dell'addestramento futuro. Nell'ufficio di Tsunade, Yamato conferma il suo sospetto: Danzo ha inviato Sai per uccidere Sasuke e negare a Orochimaru un contenitore, e la busta che a Sai era stato detto di consegnare contiene i fascicoli degli Anbu del Plotone di Guardia dell'Hokage. Furiosa, Tsunade ordina a Shizune di rafforzare la sicurezza. Sai, intanto, riferisce a Danzo il suo primo fallimento in assoluto, e Danzo gli permette a malincuore di mantenere il nome e l'incarico avvertendolo che i sentimenti generano odio. Diviso tra l'amarezza di Sasuke e il calore di Naruto, Sai sceglie quest'ultimo, e proprio mentre si siede per dipingere, Naruto lo chiama dalla finestra con la squadra pronta per il prossimo incarico.

L'episodio 53 di Shippuden adatta i capitoli 309 e 310 all'interno della Missione di Ricognizione al Ponte Tenchi, andato in onda in Giappone il 3 aprile 2008 e in inglese il 27 ottobre 2010. Presenta la sigla di apertura "Distance" e quella di chiusura "Awaken! Wild." Questo episodio è anche l'ultimo prodotto nel vecchio formato a definizione standard 4:3; ogni episodio successivo è passato al formato panoramico 16:9 in alta definizione.