Goku Contra Cell!

Goku sobe nos azulejos da arena e enfrenta Cell. Ambos os guerreiros sorriem, reconhecendo a gravidade do momento, e então o sparring começa. O que começa como uma troca leve de diretos escala rapidamente para algo que as câmeras da ZTV mal conseguem acompanhar. Socos e chutes voam em velocidades que deixam Jimmy Firecracker e Sr. Satan completamente confusos, incapazes de acompanhar nenhum dos movimentos. Apenas os Z Fighters conseguem acompanhar a ação, e até mesmo Tien admite que os dois estão se movendo mais rápido do que ele consegue processar.

Androide 16 analisa a troca e nota que Goku e Cell parecem estar igualmente combinados. Yamcha observa que nenhum dos lutadores está nem respirando pesadamente, o que significa que o público ainda não viu nada perto de suas verdadeiras capacidades. Goku usa a Técnica da Imagem Fantasmagórica para criar uma abertura e desferem uma combinação limpa em Cell, quase o derrubando do ringue. Cell se segura no meio do ar e voa de volta, provocando Goku sobre o quase acerto.

O ritmo se intensifica. Goku desencadeia um Flying Kamehameha no ar, mas Cell desvia do ataque com facilidade. Era uma distração; Goku aparece atrás de Cell e desfere um cotovelo em suas costas. Cell retalia com um par vicioso de golpes que batem Goku no chão do ringue. Ambos os lutadores pousam e ficam frente a frente no centro da arena, com os azulejos rachados sob seus pés. Cell admite que vinha gradualmente revelando seu poder perfeito. Goku confirma que também estava se contendo. Eles concordam em abandonar completamente as restrições. Jimmy Firecracker, mal conseguindo formar palavras, não consegue acreditar que tudo o que presenciou era apenas um aquecimento. A verdadeira batalha começa agora.

Este episódio é uma aula magistral em construir tensão através de escalação controlada. Cada troca entre Goku e Cell aumenta a intensidade mais um pouco, mas o público sabe que nenhum dos lutadores mostrou suas cartas completas. O resultado é um episódio inteiro que funciona como um prólogo para a luta real, e nunca se sente lento porque cada momento revela algo novo sobre as capacidades dos combatentes.

A narração contínua de Sr. Satan fornece alívio cômico essencial e representa o público. Suas desculpas pelo que está presenciando, desde ringues manipulados até ilusões de ótica, refletem o que uma pessoa normal poderia pensar quando confrontada com combate sobre-humano. Ele fundamenta a cena na incredulidade humana, tornando a aceitação casual dos Z Fighters do espetáculo ainda mais impressionante por comparação.

O Episódio 177 entrega o primeiro ato do confronto mais antecipado da saga Cell. Enquanto o mangá cobriu esta fase de aquecimento brevemente, o anime a expande para preencher um episódio inteiro, e o tempo adicional permite uma coreografia mais rica e reações que aumentam consideravelmente o drama.

A decisão de terminar o episódio quando ambos os lutadores concordam em usar poder total é um cliffhanger de manual. Deixa o público com o entendimento de que tudo o que viram até agora, a velocidade, o poder, a destruição ambiental, era meramente uma prévia. Os Cell Games estão apenas começando, e o melhor ainda está por vir.