Dragon Ball: Curse of the Blood Rubies

Au cœur d'un royaume autrefois prospère, un souverain nommé King Gurumes s'est laissé consumer par son obsession des Blood Rubies, des gemmes précieuses enfouies sous ses propres terres. L'opération minière a dévasté la campagne, détruisant les récoltes et déplaçant les populations qui dépendent de la terre pour survivre. Gurumes lui-même s'est transformé en une créature grotesque et gonflée, éternellement affamée et jamais satisfaite, incarnation vivante de son avidité effrénée. Ses soldats, menés par le rusé Major Bongo et le resourceful Pasta, appliquent sa volonté sans discuter.

Une jeune fille du village nommée Pansy refuse d'accepter ce sort. Armée de rien d'autre qu'une fronde et d'une détermination farouche, elle se met en quête du légendaire maître d'arts martiaux, Master Roshi, espérant qu'il peut libérer sa terre natale. Son voyage croise finalement celui de Goku, un garçon sauvage portant une queue, vivant seul dans les montagnes avec la précieuse Four-Star Dragon Ball de son grand-père, et de Bulma, une adolescente brillante en quête de rassembler les sept Dragon Balls.

La Course aux Dragon Balls

Lorsque les soldats de Gurumes volent la Dragon Ball de Goku dans sa maison, les enjeux deviennent personnels. Goku, Bulma et Pansy s'associent, ramassant le cochon métamorphe Oolong en chemin et se heurtant au bandit du désert Yamcha et son compagnon flottant Puar. Leur voyage les mène à la minuscule île de Master Roshi, où le vieux ermite offre à Goku le nuage Flying Nimbus et démontre la puissance dévastratrice de son MAX Power Kamehameha, anéantissant un sous-marin de la Gurumes Army d'un seul coup.

Armés de la bénédiction de Roshi plutôt que de sa présence physique, le groupe disparate fait l'assaut du château de Gurumes. Tandis que Goku combat les forces du roi et que Yamcha s'infiltre à l'intérieur pour ses propres raisons, le Gurumes entièrement muté révèle jusqu'où sa transformation a pu aller. Il se dresse au-dessus d'eux tous, une bête déchaînée avec les Dragon Balls brillant dans son propre estomac. Dans un éclair d'intuition, Bulma lance la dernière Dragon Ball dans sa gueule béante, complétant l'ensemble et convoquant Shenron de l'intérieur du monstre lui-même.

Un Souhait qui Guérit

Avec le dragon éternel se dressant au-dessus d'eux et le château s'effondrant autour d'eux, Pansy s'avance pour faire le souhait. Plutôt que de demander des richesses ou du pouvoir, elle souhaite simplement que sa terre soit pacifique et belle à nouveau. Shenron accepte, arrachant chaque Blood Ruby du sol et restaurant la campagne à son ancienne gloire. Gurumes retrouve sa forme humaine, petit et déconcerté, et lorsque Pansy lui offre une pomme, il découvre que la nourriture simple peut avoir un goût merveilleux quand la cupidité ne vient plus tout obscurcir. Goku rend une pièce d'or à Pasta, appelle son Nimbus et s'envole dans le ciel tandis que ses nouveaux amis regardent d'en bas.

Pour un film de 51 minutes, Curse of the Blood Rubies contient un nombre surprenant de séquences d'action. Le combat précoce remarquable est Goku contre Yamcha dans le désert, un combat compact qui présente le Wolf Fang Fist de manière spectaculaire. Les coups de poing rapides de Yamcha enfoncent Goku dans un mur de pierre, mais Goku riposte avec la technique jan-ken-pon de son grand-père, crévant les yeux de Yamcha et le giflant assez fort pour le faire rebondir sur les rochers. Le combat ne s'arrête que parce que Bulma arrive et déclenche la timidité paralysante de Yamcha envers les femmes.

La démonstration du Kamehameha par Master Roshi est le moment visuellement le plus impressionnant du film. Le vieux ermite augmente son corps à une taille maximale, et le faisceau d'énergie qu'il libère anéantit complètement le sous-marin et sa charge complète de missiles. La séquence établit le Kamehameha comme une technique aux potentiel destructeur terrifiant, rendant l'imitation immédiate et plus petite échelle de Goku d'autant plus charmante.

La bataille finale à l'intérieur du château de Gurumes entrelace combat et résolution de puzzles. Le Kamehameha de Goku égratigne à peine le roi muté, forçant le groupe à trouver une solution créative plutôt que de simplement le dominer. La réflexion rapide de Bulma avec la dernière Dragon Ball transforme le combat en quelque chose qu'aucune quantité de coups ne pouvait résoudre, réaffirmant l'une des premières leçons de Dragon Ball: le cerveau et le cœur ont autant d'importance que la force brute.

Sorti le 20 décembre 1986, dans le cadre du Toei Cartoon Festival aux côtés de GeGeGe no Kitaro et Kinnikuman, Curse of the Blood Rubies a la distinction d'être le tout premier film Dragon Ball en salles. Réalisé par Daisuke Nishio et écrit par Toshiki Inoue, le film a réalisé 1,36 milliard de yen lors de sa sortie originale au Japon, un score solide qui a confirmé la viabilité de Dragon Ball en tant que propriété cinématographique.

Le titre original japonais du film était simplement «Dragon Ball», et il n'a reçu son sous-titre que pour les versions ultérieures en vidéo domestique. Les audiences occidentales ont connu une histoire de localisation compliquée. Harmony Gold a produit un doublage anglais en 1989, BLT Productions en a créé un autre en 1995, et Funimation a finalement sorti une version intégrale en 2010 après avoir acquis les droits de Lionsgate. Chaque version a fait des choix éditoriaux différents, du renommage de personnages à la suppression de scènes de Bulma se faisant tirer dessus ou des demandes plus osées de Roshi.

En tant que réinterprétation de la Saga de l'Empereur Pilaf, le film a établi un modèle auquel la série Dragon Ball originale reviendrait plusieurs fois: prendre des personnages et des scénarios familiers, les refondre avec de nouveaux méchants et décors, et compresser l'aventure en un paquet cinématographique compact. King Gurumes sert d'antagoniste physiquement plus menaçant que l'Empereur Pilaf, et le message environnemental du film sur la cupidité détruisant la terre lui donne un poids thématique que de nombreux films Dragon Ball ultérieurs ne tenteraient pas. Pour les fans cherchant à comprendre où les ambitions cinématographiques de la franchise ont commencé, c'est la ligne de départ.