The Power of the Kaio-Ken! Goku vs. Vegeta!

Con Nappa eliminato dal suo stesso partner, Vegeta rivolge tutta la sua attenzione a Goku. Liquida il fallimento di Nappa come la debolezza di un guerriero di bassa classe, un'etichetta che applica anche a Goku. Nella visione del mondo di Vegeta, la società Saiyan era costruita su una rigida gerarchia, e un combattente di bassa classe che sconfigge un'élite è semplicemente inaccettabile. Goku, naturalmente, non potrebbe importargliene di meno della struttura sociale Saiyan.

Goku invia Gohan e Krillin lontano, non volendo distrazioni per il combattimento che lo attende. I due guerrieri si trasferiscono a Gizard Wasteland, un'estensione remota e desolata dove possono combattere senza limitazioni. Gli scambi iniziali sono esplosivi. Entrambi i combattenti mettono alla prova la velocità e la forza dell'altro in una rapida serie di colpi, e per un breve momento, sembrano essere equiparati.

L'illusione svanisce rapidamente. Vegeta aumenta il suo potere, e l'incremento è straordinario. Il suo livello di potere naturale è di 18.000, e una volta che smette di trattenersi, le abilità base di Goku semplicemente non sono sufficienti. Il Kaio-ken standard raddoppia il suo potere ma non è ancora abbastanza. Anche a moltiplicatore due, Goku prende una batosta. È costretto a escalare a Kaio-ken tre volte, infrangendo la promessa che aveva fatto a King Kai di non superare mai il moltiplicatore doppio.

Gli avvertimenti di King Kai sul Kaio-ken erano espliciti: spingilo oltre la tolleranza del corpo, e la tecnica ti distruggerà da dentro. Goku lo sa, eppure l'alternativa è la sconfitta e la morte di tutti coloro che ama. La scelta non è affatto una scelta. Canalizza il Kaio-ken tre volte, e il suo corpo grida di protesta anche mentre il suo potere supera quello di Vegeta.

La trasformazione è visibile. Un'aura cremisi esplode intorno a Goku, e ogni pugno ora contiene una forza sufficiente a far vacillare il Principe Saiyan. Vegeta, che non ha mai incontrato nessuno capace di superare il suo potere attraverso la pura forza di volontà, si trova sulla difensiva per la prima volta. L'episodio termina con la promessa di un'escalation ancora maggiore a venire.

Lo scontro tra Goku e Vegeta è più che fisico. Rappresenta due filosofie fondamentalmente diverse della forza. Vegeta crede che il potere sia un diritto di nascita, determinato dalla genetica e dalla posizione sociale. Goku crede che il potere sia conquistato attraverso il duro lavoro e la volontà di proteggere gli altri. Questa tensione ideologica sottende ogni pugno lanciato a Gizard Wasteland e continuerà a definire la loro rivalità per decenni di narrazione.

La tecnica Kaio-ken stessa incarna perfettamente la filosofia di Goku: richiede sacrificio e porta con sé un genuino rischio, ricompensando solo coloro che sono abbastanza coraggiosi da spingere oltre i loro limiti naturali.