Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi

Sfera del Drago Z: Budokai Tenkaichi è un picchiaduro sviluppato da Spike e pubblicato da Atari e Bandai per PlayStation 2. Il gioco si discosta significativamente dalla serie Budokai adottando una prospettiva di camera alle spalle che colloca il combattimento in ampie arene tridimensionali anziché su un piano 2.5D. I personaggi possono volare, e gli ambienti sono completamente distruttibili, permettendo agli elementi del paesaggio di essere frantumati durante i combattimenti. Il gioco presenta 58 personaggi giocabili che coprono 90 forme giocabili tratte dalla serie televisiva Sfera del Drago Z e dai suoi film associati.

A differenza della serie Budokai, Budokai Tenkaichi non include meccaniche di trasformazione in-game; invece, ogni trasformazione è selezionata come una forma distinta dalla schermata di selezione dei personaggi prima dell'inizio dell'incontro. I personaggi caricano il loro Ki per eseguire super attacchi, e il Ki si carica più lentamente sott'acqua. Diverse classificazioni di personaggi portano proprietà speciali sul campo di battaglia: gli Androidi non appariranno sul radar a meno che non siano agganciati e non possono caricare manualmente il Ki eccetto per entrare in modalità Massima Potenza, mentre le varianti ad assorbimento di energia come gli Androidi 17 e 19 riempiono il Ki intercettando attacchi energetici in arrivo. I personaggi grandi come Broly non vacillano dai colpi corpo a corpo dei combattenti più piccoli. I personaggi equipaggiati con scouter, inclusi Radish, Nappa, Vegeta, Dodoria, Zarbon e i membri della Squadra Ginew, possono agganciarsi agli avversari da qualsiasi punto della mappa ma perdono il dispositivo dopo aver subito una certa quantità di danni.

Mr. Satan è notevole per essere incapace di far vacillare altri personaggi con i suoi colpi corpo a corpo, e tutte le forme di Majin Bu rigenerano la salute passivamente nel tempo. La modalità storia Z Battle Gate segue battaglie individuali delle saghe con obiettivi finali come finire con una mossa specifica o completare il combattimento entro un limite di tempo. Incontri bonus opzionali si sbloccano dopo aver superato certi cancelli, e percorsi ramificati permettono battaglie coinvolgenti i cattivi di Sfera del Drago GT e dei film accanto ai conflitti della serie principale.

Z Battle Gate presenta la storia di Sfera del Drago Z attraverso sequenze di battaglia strutturate per saghe, permettendo ai giocatori di rivivere incontri cruciali dall'arco Saiyan fino al conflitto con Majin Bu. La modalità si ramifica per includere battaglie non presenti nella narrativa principale, come conflitti autonomi contro i cattivi di Sfera del Drago GT e antagonisti cinematografici, così come un torneo coinvolgente personaggi sia da Sfera del Drago che da Sfera del Drago Z. Le Sfere del Drago sono nascoste all'interno degli ambienti distruttibili e possono essere scoperte durante la battaglia. Dopo aver superato cancelli specifici, un combattimento sbloccabile aggiuntivo può diventare disponibile o meno a seconda della prestazione del giocatore.

La modalità Ultimo Battle mette il combattente scelto dal giocatore contro una sequenza di 100 avversari. I punti vinti e persi determinano il rango del giocatore, che inizia e si resetta a 100. Personaggi segreti occasionalmente interrompono i combattimenti prima che inizino, offrendo maggiori ricompense in punti se sconfitti ma penalità più severe se no. Vincere cinque combattimenti normali consecutivi attiva una sfida da un combattente classificato cinque posizioni più in alto; sconfiggere quel sfidante avanza il giocatore di cinque ranghi in una sola volta. La modalità incentiva vittorie consecutive e fornisce un framework per una progressione di rango a lungo termine.

La colonna sonora del gioco differisce notevolmente tra le versioni giapponese e nordamericana. Dove la versione giapponese, intitolata Sparking!, usa musica dalla serie televisiva Sfera del Drago Z composta da Shunsuke Kikuchi, la versione americana presenta composizioni riciclate dalla serie Budokai di Kenji Yamamoto, una decisione che ha confuso alcuni giocatori nordamericani che si aspettavano coerenza con il prodotto giapponese.

Il Budokai Tenkaichi originale ha stabilito il formato di combattimento alle spalle che avrebbe definito la sotto-serie attraverso tre capitoli e influenzato il design dei picchiaduro Sfera del Drago per anni a venire. I critici hanno riconosciuto il gioco come una partenza significativa dalla formula di combattimento Budokai, con alcuni che descrivono l'esperienza come un ibrido tra la serie Budokai e Sfera del Drago Z: The Legend per Sega Saturn e PlayStation. I suoi ambienti completamente distruttibili sono stati citati come una novità visiva e meccanica che nessun precedente picchiaduro Sfera del Drago aveva consegnato a questa scala.

Il titolo fuorviante «Budokai Tenkaichi», che Atari ha applicato per capitalizzare sul riconoscimento del marchio Budokai nei mercati occidentali, ha causato confusione duratura sulla relazione tra le due serie, dato che erano state sviluppate da compagnie diverse e usavano motori di gioco completamente differenti. Il vero titolo giapponese, Sparking!, fa riferimento alla prima e all'ultima parola della sigla di apertura di Sfera del Drago Z. Il successo commerciale di Budokai Tenkaichi ha giustificato sia il suo sequel che l'espansione della linea Sparking, con Budokai Tenkaichi 2 che è seguito in ottobre e novembre 2006.