Chiaki Imada

Chiaki Imada a été l'un des architectes discrets de l'ère cinéma de Boule de Cristal. Pur produit de Toei Animation, où il était entré directement à sa sortie de l'Université de Tokyo en 1946, il a accédé au fauteuil de producteur juste à temps pour miser gros sur le nouveau succès d'Akira Toriyama. Il est crédité comme producteur sur Boule de Cristal: L'Aventure mystique en 1988 puis a accompagné toute la première vague des longs métrages Boule de Cristal Z, dont Le Plus Fort du monde, L'Arbre de la puissance, Seigneur Slug, La Revanche de Cooler, Le Retour de Cooler, Super C-13, Broly: Le Super Saiyan légendaire et Bojack.

Quatre de ces films Z ont été coproduits avec Rikizō Kayano, un partenariat qui alimentait l'habitude de Toei de jumeler chaque nouveau film avec l'arc en cours dans la série télévisée. Le résultat fut un pipeline cinéma offrant aux fans une nouvelle aventure de Son Sangoku à pratiquement chaque vacances scolaires.

Boule de Cristal n'était qu'un pilier d'une longue carrière à Toei. Les crédits de producteur d'Imada en dehors du monde de Toriyama incluent les adaptations animées de Bonbon Bonbon, Capitaine Albator, Cyborg 009, Ken le survivant, Galaxy Express 999, Great Mazinger contre Getter Robo, Kinnikuman, Magical Taruruuto-kun, Manga Aesop Monogatari et Saint Seiya, sans oublier des œuvres plus artistiques comme Le Lac des cygnes et Le Garçon dragon Taro. C'est pratiquement une étagère du meilleur de la fin de l'ère Shōwa et du début de l'ère Heisei, et c'est ce qui a payé la volonté du studio de continuer à soutenir les œuvres de Toriyama.

Il a fini par accéder à la présidence de Toei Animation, ce qui signifie qu'à l'époque où les films Boule de Cristal Z des années 1990 battaient des records au box-office, l'homme qui signait les chèques était le même que celui qui avait validé leurs aînés. Peu de producteurs dans l'histoire de l'anime ont eu la chance de piloter une seule franchise sur autant de titres.

Chiaki Imada est né le 20 juillet 1923 à Higashi-Hiroshima. Il s'est éteint le 23 juin 2006, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, des suites d'une pneumonie, refermant une carrière qui s'était déroulée presque exactement parallèlement à l'essor d'après-guerre de l'animation japonaise. À cette époque, Boule de Cristal était devenu un phénomène mondial, les films Z qu'il avait produits circulaient en des dizaines de langues, et de nouvelles générations découvraient Broly, Cooler et Bojack en vidéo.

Pour les fans de Boule de Cristal, son nom n'est jamais le premier cité quand on évoque les films. C'est sans doute ainsi qu'il l'aimait. Les producteurs de son espèce faisaient leur travail en libérant l'espace nécessaire aux réalisateurs, animateurs et scénaristes pour poursuivre les idées de Toriyama sur grand écran, et la longue ombre projetée par la cinémathèque Z reste la preuve la plus claire qu'il était excellent dans son métier.