Piccolo Jr. Saga

La Piccolo Jr. Saga chiude l'anime di Dragon Ball originale con una storia che trasforma il suo protagonista da un ragazzo straordinario a un giovane uomo eccezionale. Dopo aver sconfitto King Piccolo, Goku viene portato alla Torre di Korin da Yajirobe, guarito con una Senzu Bean, e informato che un essere chiamato Kami, il creatore delle Dragon Ball, vive in un palazzo sopra le nuvole. Kami e King Piccolo erano una volta una singola entità, separati affinché Kami potesse diventare il Guardiano della Terra. Con King Piccolo morto ma la sua reincarnazione già schiusa, Kami offre a Goku un accordo: allenati al Lookout per tre anni, e in cambio, Kami ricercherà Shenron affinché gli amici di Goku possano essere riportati in vita.

Mr. Popo e l'Umiliazione

Goku arriva al Lookout pieno di fiducia dalla sua vittoria su King Piccolo, e Mr. Popo la distrugge immediatamente. Il servitore di Kami sconfigge Goku nel loro primo allenamento di combattimento senza uno sforzo apparente, schivando tutto ciò che il ragazzo lancia ed eseguendo contri con colpi che Goku non riesce a vedere arrivare. La lezione è chiara: sconfiggere King Piccolo non rende Goku il combattente più forte del mondo. Nemmeno lontanamente. Mr. Popo insegna a Goku a sentire i movimenti del suo avversario piuttosto che reagire ad essi, un cambiamento fondamentale nella filosofia di combattimento che definirà lo stile di lotta di Goku per il resto del franchise.

Nel frattempo, a Casa Kame, le Dragon Ball sono diventate attive di nuovo. Bulma e gli altri invocano Shenron e desiderano riportare in vita tutti coloro che sono stati uccisi da King Piccolo e dai suoi demoni. Krillin, Maestro Roshi, Chiaotzu e ogni innocente tornano in vita. Il mondo gioisce, e i giornalisti si riversano nell'area cercando il ragazzo che ha sconfitto King Piccolo. Ma Goku è al Lookout, invisibile al mondo, ad allenarsi in silenzio.

Il 23° Torneo Mondiale di Arti Marziali

Tre anni dopo, un Goku diciottenne scende dal Lookout per il torneo. I suoi amici non lo riconoscono. Il ragazzo magro è diventato un giovane uomo alto e potente che indossa un turbante per nascondere la sua identità. Solo dopo aver tolto il turbante e rivelato i suoi capelli caratteristici lo credono. Krillin ringrazia Goku per quello che ha fatto per lui, un momento di sincerità emotiva che rende autentica la riunione.

Il roster del torneo include Goku, Krillin, Tien, Yamcha e Chiaotzu, ma anche due sconosciuti: una misteriosa donna arrabbiata che chiede a Goku di ricordarsi di lei, e un combattente alto e intimidatorio che si iscrive con il nome "Junior". Goku e Tien riconoscono immediatamente Junior come Piccolo Jr. ma concordano di mantenere il segreto, non volendo causare panico tra gli altri concorrenti o spettatori.

Il torneo offre un combattimento memorabile dopo l'altro. Mercenary Tao, ora un cyborg che cerca vendetta su Tien e Goku, entra nel torneo e immediatamente infrange le regole estraendo un coltello nascosto e un cannone dalle sue braccia robotiche. Tien lo abbatte con un solo pugno, portando il suo ex collega inconscio ai piedi di Maestro Shen e dicendo al vecchio di prendere Tao e di non tornare mai più. È una scena di quieta finalità per una delle rivalità più antiche del franchise.

Goku vs. Chi-Chi

Il misterioso combattente "Anonymous" attacca Goku con genuine furia, chiedendo se la ricorda. Non la ricorda. Lei gli dice che una volta gli ha promesso di prenderla come sua moglie. Goku, non avendo idea di cosa sia una moglie, chiede a Krillin di spiegare. La folla osserva incredula mentre un combattimento di arti marziali diventa una negoziazione di relazione. Chi-Chi concorda che se Goku può sconfiggerla, rivelerà la sua identità. Goku crea un'onda d'urto invisibile che la bussa fuori dal ring, e Chi-Chi annuncia felicemente se stessa. Goku, ricordandosi della promessa dell'infanzia che ha fatto pensando che "sposa" fosse un tipo di cibo, fa una proposta sul posto. Il pubblico applaude. Chi-Chi è euforica. Goku è visibilmente confuso dal suo affetto. È una delle scene più affascinanti di Dragon Ball.

Piccolo Jr. Si Rivela

Junior affronta Krillin nei quarti di finale. Krillin combatte brillantemente, schierando tecniche come la Double Tsuibikidan e dimostrando che ha imparato a volare. Ma Junior è in una categoria completamente diversa. Sconfigge Krillin, poi rivela la sua vera identità crescendo a una dimensione enorme nel suo incontro contro Hero, che si rivela essere Kami che possiede un corpo umano. Gli spettatori si spaventano. Il commentatore quasi perde la sua composizione. Piccolo Jr. espelle Kami dal suo ospite e lo inghiottisce intero, il che significa che se Piccolo muore, Kami muore anche, e le Dragon Ball scompaiono con lui. È una mossa di ostaggi calcolata che costringe Goku a combattere senza l'opzione di uccidere il suo avversario.

La Finale

Goku contro Piccolo Jr. è il combattimento più lungo e complesso della serie originale di Dragon Ball. Piccolo scatena attacchi che screpolano il ring del torneo e mandano detriti volando verso il pubblico. Cresce a dimensioni giganti. Spara le sue tecniche devastanti a piena potenza. Goku lo eguaglia ad ogni turno, utilizzando le abilità che Mr. Popo gli ha insegnato e il potere che Kami lo ha aiutato a sviluppare. Il combattimento distrugge completamente l'arena. Al suo culmine, Piccolo intrappola Goku dentro una bottiglia usando l'Evil Containment Wave, ma Goku si libera. Goku alla fine colpisce la testa attraverso il petto di Piccolo, specchiando il suo colpo che uccide il padre contro King Piccolo, ma risparmia la vita del demone perché uccidere Piccolo ucciderebbe Kami e distruggerebbe le Dragon Ball.

Goku è dichiarato vincitore del 23° Torneo Mondiale di Arti Marziali, la prima volta che ha mai vinto il torneo nonostante abbia partecipato a tre di essi. Dà a Piccolo una Senzu Bean per guarire le sue ferite, un atto di misericordia che sbalordisce tutti presenti e pianta il primo germe del risentimento riluttante che alla fine trasformerà Piccolo in un alleato.

La Piccolo Jr. Saga compie una transizione con cui la maggior parte delle serie di lunga durata lotta: invecchia il suo protagonista senza perdere quello che lo rendeva affascinante. Il Goku diciottenne è più alto, più forte e più composto del bambino che ha iniziato la serie, ma continua a scambiare il matrimonio per il cibo, continua a caricarsi nei combattimenti con un sorriso, e continua a offrire pietà a nemici che hanno cercato di distruggerlo. La crescita è visibile nel suo combattimento, nella sua calma sotto pressione, nel modo in cui sente gli attacchi prima che arrivino. Ma la sua personalità rimane intatta. È ancora Goku.

La Nascita della Redenzione di Piccolo

La decisione di Goku di risparmiare Piccolo Jr. e dargli una Senzu Bean è uno dei momenti più importanti del franchise. In quel singolo atto, Goku rifiuta il ciclo di violenza che ha definito la saga di King Piccolo. Si rifiuta di uccidere un nemico anche quando l'intero mondo approverebbe, scegliendo invece di preservare una vita che potrebbe un giorno diventare un alleato. Quella scommessa ripaga in tutta Dragon Ball Z: Piccolo diventa il mentore di Gohan, il difensore della Terra durante le assenze di Goku, e uno dei guerrieri più affidabili della lista dei Guerrieri Z. Senza la misericordia di Goku qui, niente di tutto questo accade.

Chiudendo il Primo Capitolo

La saga termina con Goku e Chi-Chi che lasciano il torneo insieme, dirigendosi verso il loro matrimonio e la vita domestica di cui Chi-Chi ha sognato e che Goku non comprende completamente. Nell'anime, segue un arco di riempimento che coinvolge abiti da sposa resistenti al fuoco, ma il manga chiude la storia originale di Dragon Ball proprio qui: un giovane uomo che se ne va dalla sua più grande vittoria con la sua sposa al fianco, un nemico battuto che si rigenera dietro di lui, e la promessa di Dragon Ball Z che aspetta all'orizzonte.

La serie originale Dragon Ball, che ha iniziato con un ragazzo dalla coda di scimmia che trovava un orbe luminoso nel bosco, termina con quel ragazzo in piedi come il più forte artista marziale della Terra. La Piccolo Jr. Saga distilla tutto quello che la serie ha costruito nel corso di centinaia di capitoli: amicizia messa alla prova dal combattimento, nemici che diventano alleati, potenza guadagnato attraverso la sofferenza, e un eroe la cui più grande forza non è i suoi pugni ma la sua volontà di credere che tutti meritano una seconda opportunità.