Garlic Jr. Saga

Ambientata nel periodo tra la battaglia di Goku con Frieza su Namek e il suo eventuale ritorno sulla Terra, la Garlic Jr. Saga è un arco filler unico all'anime di Dragon Ball Z. Riprende un filo conduttore dal primo film di DBZ, Dead Zone, in cui il potere nascosto del giovane Gohan ha mandato l'immortale Garlic Jr. a spiralare nel vuoto tra le dimensioni. Ora, potenziato dall'avvicinamento della Makyo Star alla Terra, Garlic Jr. si fa strada di nuovo nella realtà con lo sguardo rivolto alla vendetta e al dominio mondiale.

La Black Water Mist Scende

Il piano di Garlic Jr. è elegantemente sinistro. Piuttosto che sfidare i difensori della Terra direttamente, si infiltra al Kami's Lookout con i suoi Spice Boys, un quartetto di guerrieri d'élite ferocemente fedeli a lui. Una volta lì, libera la Black Water Mist dal suo sacro contenimento. Questo antico vapore si diffonde attraverso il pianeta, trasformando gli umani ordinari in schiavi violenti e simili a vampiri sotto il controllo di Garlic Jr. Krillin, Yamcha, Bulma, Chi-Chi e Master Roshi cadono tutti vittime, lasciando Gohan e Piccolo come gli ultimi guerrieri liberi sulla Terra.

La saga aumenta intelligentemente le posta in gioco rimuovendo completamente Goku dall'equazione. Con il loro guerriero più forte da qualche parte nello spazio profondo, l'onere ricade interamente su Gohan, un bambino ancora alle prese con la propria forza. Piccolo funge da protettore e mentore, anche se il Namecciano affronta la sua stessa crisi quando Garlic Jr. inizia a sfruttare la connessione tra Kami e Piccolo. Se Kami muore, Piccolo muore con lui, e Garlic Jr. ha la Guardia intrappolata in una piccola bottiglia insieme a Mr. Popo.

Gli scontri al Kami's Lookout forniscono i pezzi centrali d'azione della saga. Gohan e Krillin, prima della sua infezione, combattono gli Spice Boys in scaramucce intense sui terreni del Lookout. Spice, Vinegar, Mustard e Salt si rivelano essere avversari formidabili il cui stile di combattimento coordinato causa seri problemi agli eroi. La vicinanza della Makyo Star amplifica tutte le forze di Garlic Jr., rendendo anche i suoi luogotenenti avversari pericolosi.

L'Inganno di Piccolo

Uno dei momenti più intelligenti della saga arriva quando Piccolo sembra cadere sotto l'influenza della Black Water Mist. Si rivolta contro Gohan, attaccando il ragazzo con ferocia convincente. Ma è tutto un trucco. Piccolo aveva trattenuto il respiro per evitare di inalare la mist, e il suo "tradimento" era una mossa calcolata per stare abbastanza vicino a Garlic Jr. e liberare Kami e Mr. Popo dal loro imprigionamento. Il momento in cui Piccolo rivela il suo inganno e distrugge la bottiglia che contiene Kami è una conclusione soddisfacente che ricompensa gli spettatori che conoscono abbastanza bene il guerriero Namecciano da dubitare del suo apparente voltafaccia.

La Dead Zone si Apre di Nuovo

Con gli Spice Boys sconfitti e Kami liberato, l'Acqua Sacra può finalmente essere rilasciata per curare la popolazione infetta della Terra. Ma Garlic Jr., attingendo alla piena potenza della Makyo Star, si trasforma in una forma massiccia e gigantesca e strappa aperta di nuovo la Dead Zone. Il vuoto vorticoso minaccia di consumare l'intero Lookout. In un momento che fa eco al film originale di Dead Zone, Gohan canalizza la sua ira e scatena un'esplosione devastante, non contro lo stesso Garlic Jr., che è immortale e non può essere ucciso, ma contro la Makyo Star. Distruggendo la stella scollegà la fonte di potenza di Garlic Jr., e il cattivo indebolito viene trascinato di nuovo nella sua stessa Dead Zone, sigillato ancora una volta.

La Garlic Jr. Saga occupa uno spazio unico nella storia di Dragon Ball Z. Come arco filler che collega due delle linee narrative più iconiche della serie, spesso viene trascurata dai fan desiderosi di passare da Namek agli Androidi. Tuttavia, offre qualcosa di raro in Dragon Ball Z: una storia in cui il cast di supporto deve portare il peso senza Goku. Gohan, Piccolo e Krillin sono i veri eroi qui, e la saga dà a ciascuno di loro spazio per brillare in modi che gli archi focalizzati sui Saiyan talvolta non fanno.

La Crescita Silenziosa di Gohan

Per Gohan in particolare, questa saga rappresenta un gradino importante. Dopo aver testimoniato gli orrori di Namek e la morte dei suoi amici, deve ora proteggere la Terra in gran parte da solo. La fiducia che costruisce qui, combattendo senza la rete di sicurezza di suo padre, getta le basi per il guerriero che alla fine sconfiggerà Cell. È uno sviluppo caratteriale più tranquillo rispetto ai potenziamenti esplosivi per cui Dragon Ball Z è conosciuto, ma ha importanza.

La Garlic Jr. Saga ha anche introdotto la Black Water Mist e l'Acqua Sacra come elementi della lore, ha ampliato la dinamica tra Kami e Piccolo, e ha dimostrato che Dragon Ball Z poteva raccontare storie su scala più piccola con posta in gioco personale piuttosto che livelli di potenza che minacciano il mondo. Sebbene potrebbe non avere il peso narrativo delle saghe che la circondano, rimane un capitolo utile per gli spettatori che apprezzano l'intera trama di Dragon Ball Z.