ケティル

40代半ばとなったケティルは、がっしりとした体格に本物の筋肉と相応の脂肪をまとった大柄な人物である。身長175センチメートル、体重約90キログラム。長く伸ばした金髪が同色の豊かでむさ苦しい髭の上に垂れ下がり、顔には中年相応の皺が刻まれている。

平時において、ケティルは温厚で自信に満ち、自然体で接しやすい人物という印象を与える。高圧的に振る舞うのではなく作業員たちとともに畑で働き、アルンヘイズという明確な例外を除いて、ほとんどの奴隷に自力で自由を買い取らせる道を開いている。しかしその温和な表面の下には、困難な「正義」を実行することを躊躇う男が隠れている。父親のスヴェンケルは、ケティルが自力で防衛できる範囲を遥かに超えて受け継いだ農場を拡大し、盗賊を退けるためにスヴェン王への貢物や雇い兵である「ゲスト」の集団に依存していたことから、彼を強欲で浅はかだと評している。

彼の名声の多くは嘘に基づいている。何年もの間、彼は別の戦士の名前と戦果を自分のものとして騙り、「鉄拳のケティル」と呼ばれる恐ろしい戦士を装ってきた。その欺瞞は実際の彼の行動と矛盾している。彼はスツーレとトーラの窮状を悲しみ、彼らを処罰することを躊躇し、息子トルギルの提案する残酷な刑罰に露骨に怯えながらも、それを止めることなく沈黙を守る。圧力が強まるか自尊心が傷つけられると、その親切な仮面はすぐに剥がれ落ちる。彼はアルンヘイズが夫とともに逃亡しようとしたことを個人的な裏切りと受け止め、ヘビが制止して引き離さなければ殺してしまうほどの凄まじさで彼女を打ちのめした。さらに激怒した彼は、訓練を受けていない一握りの農夫だけを率いて、クヌートの鍛え抜かれた兵士たちに対する絶望的な抗戦にすべてを賭けてしまうのだった。

ケティルは父スヴェンケルから広大な領地を引き継いで積極的に拡大し、最終的にはその全土地の保護を確保するためにスヴェン王に貢物を納めるようになった。彼は妻、そして息子のトルギル、オルマルとともにそこに暮らし、二人の間に生まれた娘はすでに嫁がせていた。彼の尊敬される名前は伝説的な戦士の名声を利用したものであり、彼は奴隷に自由を買い取らせる公正な主人のイメージを育んでいたが、アルンヘイズだけは例外であった。

1018年10月、クヌート王との謁見の招待に歓喜したケティルだったが、王の目的は領地を没収して国庫を潤すための口実を得ることに過ぎなかった。オルマルが双方の前で恥を晒した末にクヌートの使者を殺害し、トルギルがさらに数人の王の兵士を斬り倒したことでその口実が与えられた。狼狽したケティルはレイフ・エリクソンによって樽の中に隠されて極秘裏に帰郷し、海上においてすら樽から出ることを拒んだ。農場に戻った彼は、愛妾として手元に置いていたアルンヘイズが夫のガルザルと逃亡を図ったことを知る。彼女が彼の子を宿しているという真実の訴えを無視し、ケティルは盲目的な怒りで彼女を叩きのめし、命を落とす前にヘビが彼を止めなければならなかった。彼女は流産し、やがて負傷が元で命を落とした。

クヌートの軍勢が到着すると、ケティルは領民を結集して突撃した。戦闘中、ヘビは雇い主が本物の「鉄拳」の名前と功績を盗んでいたという真相をゲストたちに明かした。攻撃は崩壊し、ケティルは棍棒で殴られて気絶した。一命を取り留めたものの、アルンヘイズの死の報せは彼の心を空虚にし、最後は廃人同然となった。その後オルマルが農場を相続し、王との無意味な戦争に巻き込まれた遺族に補償金を支払うなど、父が残した損害の修復に努めた。