Meet Me In the Ring

Di seluruh dunia, warga sipil bergegas meninggalkan rumah mereka ketika pengumuman turnamen Cell menyebar kepanikan massal. Di Lookout, para Z Fighter menunggu dengan cemas Goku dan Gohan menyelesaikan pelatihan mereka di dalam Hyperbolic Time Chamber. Ketika ayah dan anak akhirnya keluar melalui pintu, mereka muncul dalam armor yang rusak, rambut mereka bersinar emas. Mereka telah mempertahankan transformasi Super Saiyan pada tingkat yang tidak diharapkan siapa pun, memakainya senatural kulit mereka sendiri.

Kelaparan dari sesi panjang mereka (baik Goku maupun Gohan ternyata bukan pemasak yang kompeten), pasangan ini menelan makanan yang sangat besar sebelum mendapatkan informasi tentang semua yang terjadi selama ketidakhadiran mereka. Goku berganti ke gi klasiknya, menolak penawaran Bulma untuk armor Saiyan karena dia ingin bertarung sebagai seorang Earthling. Sementara itu, Gohan meminta Piccolo untuk setelan yang cocok, dan Namekian mematuhi dengan teknik materisalisasinya.

Kejutan sebenarnya datang ketika Goku menggunakan Instant Transmission untuk mengunjungi Cell Games Arena. Berdiri berhadapan langsung dengan Perfect Cell, kedua prajurit saling tatap, dan gesekan energi mereka yang murni menghitamkan langit dengan petir dan kilat. Cell menyatakan bahwa nasib alam semesta akan diputuskan di tanah ini. Goku kembali ke Lookout, tempat Trunks menekan dia tentang apakah dia bisa mengalahkan Cell. Jawaban Goku jelas; dalam keadaan saat ini, dia tidak memiliki apa yang diperlukan.

Episode ini menandai perubahan filosofis penting dalam bagaimana seri memperlakukan transformasi Super Saiyan. Daripada mengejar pengganda kekuatan yang lebih tinggi, Goku dan Gohan telah memilih efisiensi total, hidup di dalam bentuk itu sampai itu tidak mengorbankan apa pun bagi mereka. Ini adalah lawan langsung terhadap pendekatan eskalasi kekuatan brute dari Vegeta, dan itu menandakan bahwa kebijaksanaan, bukan hanya kekuatan, akan menjadi faktor penentu melawan Cell.

Pilihan Goku untuk mengenakan gi oranye miliknya daripada armor Saiyan lebih dari sekadar sentimen. Ini memperkuat identitasnya sebagai pembela Bumi daripada prajurit Saiyan, suatu perbedaan yang menjadi semakin penting ketika saga mencapai puncaknya. Pengakuan jujurnya tentang inferioritas terhadap Cell juga menyiapkan misteri yang mendorong beberapa episode berikutnya; jika Goku tahu dia tidak bisa menang, apa sebenarnya rencananya?

Episode 168 menjembatani kesenjangan antara arc pelatihan dan turnamen itu sendiri. Ini menetapkan dinamika kekuatan terakhir memasuki Cell Games, mengkonfirmasi bahwa bahkan setelah setahun pelatihan terfokus, Goku masih tertinggal dari potensi penuh Cell. Ini menciptakan ketegangan dramatis yang genuine, karena untuk sekali kalinya hero secara terbuka mengakui kerugiannya.

Pertemuan singkat di arena juga berfungsi sebagai pratinjau spektakel yang akan datang. Penghancuran lingkungan yang disebabkan oleh tidak lebih dari dua prajurit saling memandang memberitahu penonton semua yang mereka butuhkan ketahui tentang skala pertempuran di depan. Ini adalah ketenangan sebelum badai yang sangat keras.