La trappola

Gohan si ritrova nella peggiore posizione possibile: costretto a combattere il suo amato mentore Piccolo, che sembra essere completamente sotto il controllo di Garlic Jr. Ogni colpo che Piccolo sferza è devastantemente reale, e Gohan fatica a trovare la forza di combattere con pieno vigore contro qualcuno che considera famiglia. Nel frattempo, Crilin tenta di avanzare furtivamente verso le bottiglie contenenti Kami e Mr. Popo rimpiccioliti, ma prima che possa liberarli, la Nebbia d'Acqua Nera sembra reclamarlo anche lui.

Con Gohan come unico combattente non infetto rimasto, la situazione sembra genuinamente senza speranza. Garlic Jr. si rilassa sul suo trono autoproclamato, assaporando ogni momento della sofferenza del ragazzo. Gli Spice Boys osservano con divertimento mentre Piccolo massacra Gohan sul Lookout. Giù alla Korin Tower, Maron è beatamente ignara della battaglia, vincendo mani di poker contro Yajirobei e Korin. Tra le sue vincite c'è il Cat Bell, lo stesso artefatto che Goku una volta usò per accedere al Lookout, insieme al Bastone Magico che Korin ha messo in palio.

Poi arriva il colpo di scena. Proprio mentre Garlic Jr. abbassa la guardia per sferrare un colpo mortale a Gohan, Piccolo afferra le bottiglie contenenti Kami e Mr. Popo. Rivela la verità: la Nebbia d'Acqua Nera non lo ha colpito affatto. La sua fisiologia Namekiana lo rendeva completamente immune. Sia lui che Crilin stavano fingendo tutto il tempo, sopportando l'inganno per avvicinarsi abbastanza da liberare il Guardiano della Terra. Le bottiglie vengono messe al sicuro, Kami e Mr. Popo vengono liberati, e il vero combattimento può finalmente iniziare.

La rivelazione che Piccolo stava fingendo è il miglior momento narrativo dell'arco. Reinterpreta ogni colpo brutale che Gohan ha assorbito, trasformando quella che sembrava una tragedia in una strategia. Piccolo ha scelto di lasciare che Gohan soffrisse piuttosto che mostrare la sua mano prematuramente, sapendo che liberare Kami era l'unico cammino per salvare l'intero pianeta. È una decisione fredda e pragmatica che cattura perfettamente chi è Piccolo: un guerriero che pensa in termini di condizioni di vittoria, non di sentimenti.

Il ruolo di Crilin nell'inganno è altrettanto ingegnoso. L'episodio non mostra mai effettivamente il momento in cui Piccolo gli sussurra il piano, preservando la sorpresa per gli spettatori. È un colpo di scena ben costruito che premia la visione attenta.

Curiosamente, la serie non spiega mai completamente perché Piccolo è immune alla Nebbia d'Acqua Nera. La sua eredità Namekiana è citata come motivo, ma il meccanismo specifico rimane vago. Considerato che la nebbia è progettata per risvegliare impulsi demoniaci e Piccolo discende letteralmente dal Demone King, ci si potrebbe aspettare che fosse più vulnerabile, non meno. Questo è uno di quei buchi di trama dell'era dei filler che gli scrittori hanno scelto di non esaminare troppo da vicino. L'apparizione del Bastone Magico alla Korin Tower è un bellissimo richiamo a Sfera del Drago originale, anche se il doppiaggio inglese curiosamente lo chiama "mystical magic wand" piuttosto che per il suo nome appropriato.