L'allenamento dei guerrieri

Mentre Goku, Gohan e Piccolo si allenano in un terreno montuoso innevato, Vegeta si getta in un brutale regime di addestramento da solo dentro la camera a gravità della Capsula Corporation. A 300 volte la gravità terrestre normale, ogni movimento è una battaglia per la sopravvivenza. I robot di addestramento lanciano raffiche di energia che Vegeta riesce a malapena a deviare, e uno dei suoi stessi attacchi riflessi lo colpisce violentemente. Si rifiuta di fermarsi. In uno scoppio di furia, scatena una raffica abbastanza potente da distruggere l'attrezzatura, lasciando il Dottor Brief irritato per le costanti bollette di riparazione.

Yamcha, che osserva da fuori, decide di provare il suo valore entrando nella camera a gravità a 300x. La pressione lo schiaccia quasi completamente, e riesce a malapena a strisciare fino ai comandi per spegnerla. Il contrasto è netto: Vegeta sopporta questa punizione ogni ora che è sveglio, mentre anche un combattente esperto come Yamcha non riesce a resistere nemmeno un minuto.

L'arroganza di Vegeta lo raggiunge finalmente quando lancia due raffiche di energia l'una contro l'altra dentro lo spazio ristretto. L'esplosione risultante distrugge completamente la nave. Bulma e Yamcha si precipitano verso il relitto e trovano Vegeta che esce dal detrito, gravemente stordito. Bulma gli urla contro per la sua sconsideratezza, ma il principe crolla prima di poter rispondere. Mentre si sta riprendendo a letto, Vegeta è tormentato da un incubo: corre lungo un corridoio buio infinito inseguendo Goku, che rimane sempre fuori dalla sua portata. Il misterioso giovane appare accanto a Goku, e entrambi si trasformano in Super Saiyan, deridendo Vegeta mentre si allontanano volando oltre la sua portata. Si sveglia per trovare Bulma addormentata al suo capezzale, avendolo vegliato. Senza una parola di gratitudine, si alza e riprende l'allenamento a una gravità 400 volte superiore.

L'incubo di Vegeta è il cuore emotivo di questo episodio di riempimento, e merita ogni secondo di tempo sullo schermo. L'immagine del principe che corre eternamente verso un obiettivo che non può raggiungere cattura l'intero arco narrativo del suo personaggio in un'unica rappresentazione visiva. Goku non ha nemmeno bisogno di essere presente per tormentare Vegeta; la sola idea di lui è sufficiente. L'aggiunta del misterioso giovane raddoppia l'insulto, perché Vegeta non può ancora comprendere come un altro Saiyan abbia ottenuto ciò in cui lui ha fallito.

Il flashback di Re Vegeta che racconta al suo infante figlio del destino Super Saiyan aggiunge un contesto toccante. Vegeta è stato cresciuto con la promessa che il sangue reale significava superiorità. Ogni giorno in cui Goku, un guerriero di bassa classe spedito via da bambino, possiede la trasformazione mentre Vegeta no, è una confutazione di tutto ciò che al principe è stato insegnato a credere.

L'episodio 124 è completamente originale dell'anime, senza controparte manga, eppure rimane uno degli episodi di riempimento più essenziali della serie. L'esplosione della camera a gravità e la sequenza dell'incubo danno a Vegeta una profondità emotiva che il manga in gran parte lascia implicita. Senza questo episodio, la sua eventuale trasformazione in Super Saiyan sembrerebbe meno meritata.

La quieta veglia di Bulma al capezzale di Vegeta è un altro momento piccolo ma critico nel loro rapporto in via di sviluppo. Non ha alcuna ragione di rimanere. Lui non le ha dato niente se non disprezzo. Eppure lo veglia, spinta da una compassione che il principe non chiederebbe mai e non sa come accettare. Questi momenti si accumulano silenziosamente attraverso la Saga di Trunks, costruendo verso un legame che riconfigura l'intera dinamica del cast.