Pay to Win

Mit der Disqualifikation von Goten und Trunks reduziert sich das 25. World Martial Arts Tournament auf seinen Finalkampf: Android 18 gegen Mr. Satan. Der Weltmeister ist verängstigt, und seine Phantasie malt einen lebendigen Alptraum. Er stellt sich vor, wie Android 18 ihn demütigt, Videl ihn angewidert verstößt und die Menge ihn mit Buhrufen und geworfenem Müll angreift. Seine gesamte Identität ruht darauf, die Illusion zu bewahren, der stärkste Kämpfer der Welt zu sein, und eine Niederlage würde alles zerstören.

Satan setzt ein mutiges Gesicht auf und stürmt auf Android 18 mit wilden Schlägen zu. Sie weicht jedem mühelos aus, legt ihn dann in einen Nackenhebel. Aber statt ihn fertigzumachen, macht sie ihm einen geschäftlichen Vorschlag: wirft den Kampf hin, bekommt 20 Millionen Zeni. Sie lässt ihn los, und die Menge, unfähig der Geschwindigkeit des Austauschs zu folgen, glaubt, Satan hätte sie weggetreten. Was folgt ist eine aufwendige Aufführung. Satan wirft 18 über den Ring, sie sagt ihm, er solle sie mit seiner stärksten Technik treffen, und er folgt mit dem Dynamic Mess Em Up Punch. Sie steht da, unbeeindruckt, und springt dann von selbst aus dem Ring. Mr. Satan wird zum Champion erklärt, und die Menge bricht in Jubel aus. Android 18 sagt ihm ruhig, dass sie morgen mit der Bezahlung rechnet, mit der impliziten Drohung, dass Nicht-Zahlung unklug wäre.

In Babidis Schiff ist der Ton völlig anders. Vegeta kritisiert Gohan dafür, dass er seine Fähigkeiten während sieben Jahren Schule und Dating hat verkümmern lassen. Gohan gibt zu, dass er nicht so stark ist wie während der Cell Games. Dann öffnet sich die Tür zur dritten Stufe, und Dabura tritt hindurch. Der Supreme Kai weicht schockiert zurück. Dabura fordert alle drei Saiyans gleichzeitig heraus, aber Gohan besteht darauf, ihn allein zu nehmen. Babidi bringt sie auf einen felsigen, bergigen Planeten für den Kampf.

Der Kampf beginnt vielversprechend für Gohan. Er schleudert Dabura mit einem soliden Schlag in eine Felsenformation. Aber Dabura erholt sich schnell, bewaffnet sich mit Steintrümmern, um Gohan zurückzustoßen. Der Staub legt sich, und Gohan verwandelt sich zu Super Saiyan 2, was signalisiert, dass das Aufwärmen vorbei ist. Unterdessen treffen Goten und Trunks auf Videl, erfahren, was passiert, und verwandeln sich in Super Saiyans, bevor sie zum Kampfplatz fliegen.

Die Android 18 und Mr. Satan Szene ist brillant darin, wie sie das Turnier abwickelt, ohne eine der beiden Figuren zu untergraben. 18 bekommt, was sie will: garantiertes Geld ohne den Ärger öffentlichen Ruhms. Satan bekommt, was er braucht: seinen Ruf intakt. Es ist eine gegenseitig vorteilhafte Vereinbarung, geboren aus 18s scharfsinnigem Pragmatismus. Sie versteht, dass ein öffentlicher Turniersieg Aufmerksamkeit bringen würde, die sie nicht will, während Satans Verzweiflung ihn zu einem leichten Ziel macht.

Der Wechsel zu Gohans Kampf gegen Dabura trägt einen bitteren Unterton. Vegetas Kritik an Gohans siebenjähriger Trainiererpause ist hart, aber genau. Gohan bestätigt es selbst. Das ist ein Kämpfer, der mit elf Jahren gegen Cell seinen Höhepunkt erreichte und seither im Niedergang ist. Die Buu Saga weicht dieser unbequemen Wahrheit nicht aus, und sie fügt echte dramatische Spannung seinem Treffen mit Dabura hinzu. Kann Gohan noch leisten, wenn die Einsätze es verlangen?

Meister Roshi bricht auch die vierte Wand beim Turnier. Seine Feier über 18s erwarteten Sieg löst sich in einen dramatischen Hintergrundwechsel auf, komplett mit sichtbaren Bühnenhelfern, als Yamcha Bedenken über Goku und die anderen äußert. Es ist ein seltener Moment von Meta-Humor in einer Franchise, die ihre dramatischen Konventionen normalerweise ernst nimmt.

Diese Episode schließt das World Tournament auf die allertypischteste Dragon Ball Weise ab: mit einem manipulierten Kampf und einer Belohnung. Der Manga behandelt den Übergang anders, mit Gohan, der bereits gegen Dabura kämpft, während Satan gegen 18 antritt. Der Anime trennt sie, gibt jeder Geschichte ihren eigenen Raum zum Atmen. Das bedeutet, wir können sehen, wie Gohan in seiner Basisform beginnt und zu Super Saiyan 2 eskaliert, eine Progression, die der Manga ganz überspringt.

Videls kurzes Erscheinen mit Goten und Trunks ist eine kleine, aber wichtige Verbindungsszene. Sie hat die Wahrheit über ihren Vater und über Gohan erfahren, und anstatt an der Seitenlinie zu sitzen, versucht sie aktiv zu helfen. Die Entscheidung der Kinder, sich vor ihr zu verwandeln und abzufliegen, wird für Lachen gespielt, aber es unterstreicht, wie normal Super Saiyan Kraft unter dieser jüngeren Generation geworden ist. Für sie ist es so beiläufig wie in einen Sprint zu brechen.