La première défaite

Le combat entre Videl et Spopovitch dégénère en quelque chose qu'aucun tournoi d'arts martiaux ne devrait jamais contenir. Spopovitch chasse Videl à travers le ring et dans les airs, son corps amélioré absorbant chaque coup de poing et coup de pied qu'elle porte tandis que ses propres coups l'envoient s'écraser répétitivement sur le sol de pierre. La foule regarde avec une horreur croissante la fille de son champion bien-aimé refuser de se rendre malgré une infériorité manifeste. Spopovitch déchaîne un projectile d'énergie pourpre qui la projette vers le bas, une technique qu'il ne devrait pas posséder selon ses apparitions précédentes au tournoi. Quelque chose a fondamentalement réécrit ses capacités.

Videl contre-attaque avec des éclats de brillance, plaçant des enchaînements précis qui mettraient fin à n'importe quel adversaire normal. Spopovitch les traite comme de douces brises. La brutalité s'intensifie alors qu'il la punit pour chaque tentative de résistance, ses attaques devenant plus sauvages et délibérées. Quand Videl est projetée vers le bord du ring, Spopovitch saisit sa jambe avant qu'elle ne puisse tomber hors des limites et la relance dans l'arène pour plus de châtiment. Il n'essaie pas de gagner. Il essaie d'infliger la souffrance maximale.

En coulisses, Sangohan regarde avec une angoisse croissante. Chaque cri de Videl le pousse plus près du bord de sa retenue. Sangoku sent l'énergie de son fils spiraler vers le haut et l'avertit de rester calme, de ne pas intervenir. Mais quand Spopovitch commence à frapper Videl alors qu'elle peut à peine se tenir debout, Sangohan craque. L'énergie dorée s'éclate autour de lui alors qu'il se transforme en Super Saiyan, son costume se déchirant sous la vague de puissance. Le Supreme Kai observe cette réaction avec un sourire étrange et avisé. Avant que Sangohan ne puisse intervenir, Yamu intervient et ordonne à Spopovitch de terminer le combat. Spopovitch projette Videl hors du ring, mettant fin au combat. Sangohan se précipite pour bercer son corps brisé et jure à Spopovitch qu'il le fera payer pour ce qu'il a fait. Sangoku se téléporte à la Tour de Karin pour récupérer des Haricots Senzu pour la jeune fille blessée.

La transformation de Sangohan pendant cet épisode fait écho au moment qui l'a défini en tant que combattant: son ascension contre Cell après avoir regardé C-16 mourir. Le déclencheur est identique. Sangohan ne peut pas supporter de regarder quelqu'un dont il se soucie souffrir alors qu'il a le pouvoir de l'arrêter. Sa rage n'est pas la colère calculée d'un guerrier. C'est l'émotion brute et incontrôlable d'un jeune homme regardant quelqu'un qu'il aime être détruit.

La réaction du Supreme Kai au débordement de Sangohan est profondément révélatrice. Plutôt que l'alarme ou la préoccupation, Shin affiche de la satisfaction. Il est venu à ce tournoi à la recherche de quelque chose de spécifique, et la puissance émotionnelle explosive de Sangohan semble être exactement ce dont il a besoin. Ce moment subtil reframes le tournoi entier comme un processus de sélection. Les combats, le classement, les appariements mystérieusement pratiques; tout cela peut servir l'agenda plus large du Supreme Kai.

L'épisode 217 est l'un des épisodes les plus difficiles à regarder dans Boule de Cristal Z, et ce malaise est entièrement intentionnel. La correction de Videl sert un objectif narratif au-delà du choc. Cela démontre, en termes viscéraux, ce que la magie de Babidi fait à ses hôtes et ce qu'elle fera au monde si on la laisse sans surveillance. Spopovitch n'est pas un méchant au sens traditionnel. C'est une arme en cours de test en public, et Videl est la cible malheureuse de ce test.

La réaction de Hercule Satan, son refus de croire que sa fille perd, suivie de son silence médusé face à la réalité, dépouille complètement sa fanfaronnade. Pour la première fois de la série, Hercule Satan ne joue pas pour un public. C'est un père regardant son enfant souffrir et se rendant compte qu'il est impuissant à l'arrêter. Cette vulnérabilité, enterrée sous des années de spectacle, le rend plus sympathique qu'il ne l'a jamais été.