Mais qui est vraiment Spopovitch ? Videl s'épuise !

Videl met tout ce qu'elle a dans son assaut sur Spopovitch, portant des combinaisons qui mettraient hors de combat n'importe quel artiste martial ordinaire plusieurs fois. Elle frappe avec précision et fureur, visant les articulations, les points de pression et les zones vulnérables avec la compétence que l'entraînement de son père lui a inculquée. À un moment donné, elle porte un coup tellement puissant que le cou de Spopovitch se tord à un angle grotesque. N'importe quel combattant ordinaire serait terminé.

Spopovitch se contente de lever la main, de saisir sa propre tête et de la remettre en place avec un craquement écœurant. Il se tient debout comme si de rien n'était, son expression vide et prédatrice. La foule regarde en silence horrifié. Videl, respirant lourdement, réalise pour la première fois qu'elle pourrait affronter quelque chose au-delà de sa capacité à vaincre par des moyens conventionnels.

Depuis l'aire des combattants, Sangoku observe avec une inquiétude croissante. Il se souvient de Spopovitch du tournoi précédent, où l'homme a duré à peine cinq secondes contre Hercule Satan. Cette version de Spopovitch était faible, quelconque et entièrement humain. Tout ce qui se tient maintenant sur le ring fonctionne selon des règles totalement différentes. Sangoku dit tranquillement aux autres que Videl doit arrêter de combattre avant que les choses n'empirent.

Le mystère de la transformation de Spopovitch s'approfondit à mesure que le combat se prolonge. Ses mouvements manquent de la grâce d'un combattant entraîné; il absorbe les punitions et avance comme une machine fonctionnant avec un pouvoir d'emprunt. Sangoku soupçonne qu'une force extérieure a altéré Spopovitch, lui accordant des capacités que son corps n'était jamais destiné à posséder. Le pouvoir est réel, mais l'intelligence derrière lui semble lointaine, comme si Spopovitch opérait sous la direction de quelqu'un d'autre.

Alors que l'énergie de Videl s'épuise par l'échange unilatéral impitoyable, Spopovitch commence à avancer. Ses contre-attaques sont brutes mais dévastatrices, et avec Videl épuisée d'avoir donné tout ce qu'elle avait contre un adversaire qui refusait simplement de tomber, la dynamique du combat bascule de manière sinistre contre elle.

Cet épisode construit magistralement la terreur par la répétition. Chaque fois que Spopovitch se relève de ce qui devrait être un coup de grâce, l'horreur s'intensifie. Le public, à la fois au sein de l'histoire et à la maison, est conditionné à s'attendre à ce que les combattants restent au sol après avoir subi suffisamment de dégâts. Le refus de Spopovitch d'obéir à cette logique crée un malaise viscéral qui distingue ce combat des affrontements typiques du tournoi.

Le forfait antérieur de Petit Cœur contre Shin et maintenant la durabilité surnaturelle de Spopovitch forment un schéma qui signale que le tournoi est devenu une scène pour des forces bien plus sombres que la compétition sportive.