Next Up, Goku

Con la vittoria decisiva di Vegeta su Pui Pui ancora fresca, il secondo stadio della nave di Babidi presenta una sfida molto più inusuale. Yakon, una creatura verde massiccia temuta in tutto il cosmo, emerge dall'oscurità pronto a raccogliere l'energia dei Saiyan per il suo padrone. Il Supreme Kai avverte che Yakon è uno degli esseri più temuti dell'universo. Goku, caratteristicamente, trova tutto ciò emozionante piuttosto che spaventoso e sfida la bestia all'attacco.

Lo scambio iniziale va a favore di Goku. Yakon lo colpisce con artigli affilati come rasoi, ma Goku schiva ogni colpo con agilità senza sforzo. La creatura riesce solo a strappare un pezzo del suo gi, ma nulla di più. Babidi, crescente impaziente, teletrasporta l'intero gruppo su Planet Ankoku, un mondo ai confini più lontani dell'universo dove non esiste luce. Questo è il territorio natale di Yakon, e nell'oscurità totale, la creatura ha ogni vantaggio.

Goku inciampa al buio, urtando contro le rocce, incapace di vedere il suo avversario. Il Supreme Kai spiega che Yakon è nato in questo vuoto senza luce e può vederci perfettamente. Ma Goku rivela di avere due soluzioni. In primo luogo, può percepire i movimenti di Yakon attraverso il rilevamento del ki, schivando gli attacchi anche senza vista. In secondo luogo, si trasforma in Super Saiyan, inondando l'oscurità di luce dorata. Il misuratore di energia di Babidi schizza a 3.000 kilis, e Dabura nota con allarme che soli 300 kilis sono sufficienti per distruggere un pianeta. Yakon, con 800 kilis, è disperatamente superato.

Ma Yakon ha un trucco proprio. Apre la bocca e inala l'aura Super Saiyan di Goku, consumando la luce come energia grezza e costringendo Goku a tornare alla sua forma base. È un'abilità unica e intelligente. La risposta di Goku è egualmente intelligente. Si trasforma di nuovo, e quando Yakon inizia ad assorbire, Goku continua a spingere più potenza. Un'apparizione di Super Saiyan 2 emerge, e il flusso di energia diventa più di quanto Yakon possa sopportare. La creatura si gonfia grotescamente prima di detonare per il sovraccarico. Goku sconfigge il suo nemico non attraverso il combattimento, ma attraverso la generosità portata a estremi letali.

Questo episodio introduce il concetto di kilis come unità di misurazione della potenza, offrendo al pubblico una metrica concreta per la prima volta nella Buu Saga. Imparare che 300 kilis possono distruggere un pianeta e che Goku registra 3.000 nel suo stato Super Saiyan fornisce un contesto utile. Ancora più importante, comunica a Babidi e Dabura esattamente quanto sia pericolosa la loro preda, e comunque la sottovalutano.

La strategia di Goku contro Yakon merita di essere evidenziata perché si basa sull'intelligenza piuttosto che sulla forza bruta. Invece di cercare di sopraffare una creatura che letteralmente mangia la sua energia, Goku trasforma l'appetito di Yakon in un'arma. È un approccio alla risoluzione dei problemi reminiscente dei suoi migliori momenti in tutta la serie, dimostrando che Goku combatte con istinto e creatività, non solo con forza grezza.

La versione giapponese di questo episodio contiene un sottile anticipo. Dopo che Yakon esplode, Babidi mette in dubbio se la spiegazione di Dabura secondo cui la creatura semplicemente ha mangiato troppo sia accurata, notando come improvvisamente Yakon si sia gonfiato alla fine. Questo allude alla forma Super Saiyan 3 di Goku, un livello di potenza così estremo che non potrebbe essere assorbito nemmeno da un essere progettato per consumare energia.

Questo episodio detiene una distinzione sorprendente nella storia di Dragon Ball Z: segna la prima volta che Goku uccide un avversario nell'intera serie Z. Nonostante sia il protagonista di centinaia di episodi, Goku ha costantemente lasciato il colpo finale ad altri o mostrato pietà. Il suo ultimo uccisione prima di questo punto risale a Dragon Ball originale. La distruzione di Yakon rompe questo schema, sebbene sia appropriato che il metodo di Goku sia poco convenzionale piuttosto che violento nel senso tradizionale.

L'ambientazione della Dark Star merita anche credito per essere uno dei campi di battaglia più creativi della serie. Combattere nell'oscurità totale elimina lo spettacolo visivo su cui Dragon Ball Z generalmente fa affidamento, forzando la narrazione a esplorare altre dimensioni del combattimento come la consapevolezza sensoriale e il pensiero tattico. È un cambio di passo rinfrescante in una serie spesso definita da lotte di raggi sempre crescenti.