Sangoku se mesure à Taopaïpaï

Enflammé par la rage suite au meurtre de Bora, Sangoku se jette sur Mercenary Tao. Il frappe en premier, mais Tao esquive sans effort chacune des attaques qui suivent. L'écart entre leurs capacités est énorme, et la frustration de Sangoku augmente à chaque tentative échouée de porter un coup direct.

Desperate, Sangoku déchaîne un Kamehameha à pleine puissance. Tao bloque le tir, mais l'énergie brûle ses vêtements. Enragé par la destruction de sa tenue, Tao riposte avec un Dodonpa de précision visant directement le cœur de Sangoku. Le faisceau frappe juste et Sangoku s'effondre, apparemment tué. Tao collecte trois des quatre Dragon Balls et s'en va, laissant Upa pleurer son père et son nouvel ami.

Tao se dirige vers la ville la plus proche pour faire confectionner une nouvelle tenue; il donne trois jours au tailleur pour terminer le travail. Il rapporte son succès à Commandant Red, qui est satisfait mais note que Tao n'a récupéré que trois Dragon Balls. Red l'assure qu'ils récupéreront la quatrième du cadavre de Sangoku. De retour à la Sacred Land, Upa se prépare à enterrer Sangoku auprès de Bora, mais un soldat de la Red Ribbon arrive pour réclamer la dernière Boule de Cristal. À la stupéfaction générale, Sangoku bouge. La Boule de Cristal à Quatre Étoiles cachée dans son gi a absorbé la force meurtrière du Dodonpa, sauvant sa vie. Sangoku expédie le soldat avec son Bâton Magique et, résolu à venger Bora et à devenir plus fort, commence la longue ascension de la Karin Tower.

Le moment où Sangoku lance son Kamehameha et qu'il ne fait que brûler les vêtements de Tao est un véritable coup de réalité. Sangoku a utilisé cette technique pour vaincre des adversaires et propulser des sous-marins, mais contre Tao elle ne représente guère qu'un désagrément. Le Dodonpa de Tao en réponse est rapide, chirurgical et apparemment mortel.

La protection d'un grand-père

La Boule de Cristal à Quatre Étoiles qui sauve la vie de Sangoku est une narration poétique au meilleur niveau. L'héritage de Grand-père Gohan, l'objet même que Sangoku recherche depuis tout le saga, protège littéralement son cœur de la mort. Elle transforme la balle d'un simple souvenir sentimental en un talisman qui sauve la vie, approfondissant son importance au-delà de tout ce que le public attendait.

Cet épisode marque la première véritable défaite de Sangoku face à un adversaire qui le surclasse complètement. Le Dodonpa, la technique signature de Mercenary Tao issue de la Crane School, fait ses débuts ici comme contrepartie au Kamehameha de la Tortue de mer School.

La décision de Sangoku de gravir la Karin Tower plutôt que de poursuivre immédiatement sa vengeance démontre une croissance remarquable. Il reconnaît que la seule détermination n'est pas suffisante contre Tao et qu'il a besoin de s'entraîner. Cela prépare le terrain pour l'un des arcs d'entraînement les plus emblématiques de Boule de Cristal. L'ascension elle-même mettra l'endurance de Sangoku à l'épreuve d'une manière qu'aucun combat n'a jamais fait.