Saga du Commandant Red

La Saga du Commandant Red marque le tournant de la série originale de Boule de Cristal, l'arc où Sangoku a cessé d'être un enfant talentueux pour devenir quelque chose que les armées devraient craindre. Il s'ouvre dans la Terre Sacrée de Karin, où une Boule de Cristal s'est échappée d'un volcan et a atterri dans le camp de Bora et son jeune fils Upa. La Red Ribbon Army a envoyé le Capitaine Yellow pour la récupérer, mais Bora a facilement neutralisé les soldats. Sangoku est arrivé, s'est lié d'amitié avec Upa, et a reçu la Four-Star Ball en cadeau, la même boule qui appartenait autrefois à son Grand-père Sangohan.

Commandant Red, frustré par les échecs répétés de son armée contre un simple enfant, a engagé l'assassin le plus mortel du monde: Mercenary Tao. L'introduction de Tao reste l'une des séquences les plus glaçantes du début de Boule de Cristal. Il est arrivé au quartier général, a tué le Général Blue d'un seul coup de langue à la tempe, a découpé un pilier du bâtiment, et l'a chevauchée dans le ciel comme une planche de surf vers sa cible. À la Terre Sacrée, Bora s'est interposé pour protéger Sangoku. Tao l'a tué instantanément avec sa propre lance, la lui enfonçant dans la poitrine tandis qu'Upa regardait avec horreur.

Sangoku a défié Tao et a été complètement surclassé. Son plus puissant Kamehameha a seulement réussi à détruire les vêtements de Tao. Le Dodonpa de Tao a frappé Sangoku, et l'assassin a quitté les lieux en croyant sa cible morte. Il aurait eu raison, mais la Four-Star Ball cachée dans la chemise de Sangoku a absorbé la force létale du coup. Sangoku a survécu, mais de justesse.

Upa a parlé à Sangoku de la Karin Tower, une structure d'une hauteur si impossible qu'aucun aéronef n'avait jamais atteint son sommet. La légende voulait qu'un gardien au sommet possédait de l'eau sacrée capable de multiplier la force du buveur. Sangoku a escaladé la tour avec rien d'autre que de la détermination et son Bâton Magique.

Au sommet, il a rencontré Karin, un chat court, rond et parlant qui attendait un alpiniste digne depuis plus de trois siècles. Tortue Géniale avait été la dernière personne à obtenir l'eau, et cela lui avait pris trois ans. Karin a accepté de donner l'eau à Sangoku à une condition: Sangoku devait la lui prendre. Le chat était d'une rapidité impossible, esquivant chaque tentative de Sangoku avec une agilité qui défiait son apparence. Karin a jeté la Boule de Cristal de Sangoku de la tour, forçant le garçon à descendre, la récupérer, et remonter tout en haut. C'était une partie de l'entraînement. Le troisième jour, quand le pot d'eau a glissé du bâton de Karin et s'est précipité vers le sol, Sangoku s'est lancé après et l'a attrapé en utilisant sa queue comme ancre. Il a bu l'eau. C'était de l'eau ordinaire du robinet. La puissance était venue de l'entraînement lui-même.

Mercenary Tao est revenu avec une nouvelle robe sur mesure et a trouvé un Sangoku très différent qui l'attendait. Le garçon qui avait été impuissant trois jours plus tôt a maintenant bloqué le Dodonpa de ses mains nues. Tao, désespéré, a escaladé la Karin Tower lui-même pour obtenir l'eau, a été trompé par Karin qui lui a fait croire qu'il avait acquis sa puissance, et est revenu pour combattre. Quand il s'est rendu compte que Sangoku était toujours supérieur, Tao a feint une reddition, a lancé une grenade sur Sangoku et Upa, et s'est élancé dans le ciel pour éviter le coup. Sangoku a refrappé la grenade vers le visage de Tao. L'explosion a apparemment tué l'assassin, bien que des histoires ultérieures révèleraient qu'il avait survécu.

Avec cinq Dragon Balls en main, Sangoku a volé seul vers le quartier général de la Red Ribbon Army. L'ensemble de l'appareil de sécurité de l'armée l'a confondu avec Mercenary Tao qui revenant et n'a déclenché l'alarme que lorsqu'il était déjà trop tard. Sangoku a traversé le complexe, démolissant soldats, chars et systèmes de défense comme s'ils étaient faits de papier. Le Officier d'état-major Black l'a combattu dans un costume mech Battle Jacket. Commandant Red, acculé, a révélé son véritable souhait pour les Dragon Balls: non pas la domination mondiale, mais devenir plus grand. Black, enragé d'avoir risqué sa vie pour un projet de vanité, a abattu Red. Sangoku a détruit Black et son mech, a collecté les deux dernières Dragon Balls, et est sorti. Bulma et l'équipe sont arrivées juste à temps pour trouver la base entière en ruines et Sangoku debout au milieu, en parfait état.

La Saga du Commandant Red a établi plusieurs fondations qui porteraient la franchise pendant des décennies. La Karin Tower a introduit le concept de lieux d'entraînement spécialisés aux propriétés surnaturelles, un modèle qui évoluerait en Tout-Puissant's Lookout, la planète du Kaïo du Nord, et la Hyperbolic Time Chamber. La blague de l'Eau Sacrée, que le vrai pouvoir était l'effort dépensé pour la poursuivre, est devenue la première déclaration explicite de Boule de Cristal sur la philosophie de l'entraînement: il n'y a pas de raccourcis, seulement du travail.

Mercenary Tao était le premier adversaire de Sangoku qui l'a réellement surclassé, non pas par la puissance brute comme les villains ultérieurs, mais par la précision mortelle et l'instinct de tueur professionnel. Tao n'a pas fanfaronné ou monologué. Il a évalué, exécuté et continué. Son meurtre de Bora a été le moment le plus sombre que la série ait produit jusqu'à ce point, et l'impuissance subséquente de Sangoku a donné à son entraînement à la Karin Tower des enjeux authentiques. Quand Sangoku est revenu et a dévié le Dodonpa, la récompense était énorme car l'audience l'avait vu échouer contre cette attaque exacte.

Le souhait de Commandant Red de devenir plus grand est l'un des grands moments satiriques de Boule de Cristal. Une machine militaire entière, des milliers de soldats, des milliards en ressources, plusieurs Dragon Balls collectées par enlèvement et meurtre, tout au service de l'insécurité d'un homme quant à sa taille. La rage incrédule du Officier d'état-major Black en apprenant la vérité a capturer ce que le public ressentait, et sa décision de tirer sur Red a été l'acte de mutinerie le plus compréhensible de l'histoire de l'anime.

Plus important encore, le spectacle d'un simple enfant démanteler une armée entière a donné à la série son identité. Boule de Cristal n'était plus seulement une question de tournois d'arts martiaux. C'était un garçon dont la puissance transcendait les institutions, dont la bonté le rendait plus dangereux pour le mal qu'aucune arme ou organisation ne pouvait jamais l'être.