Genryūsai Shigekuni Yamamoto

Des âges incalculables ont usé Yamamoto pour en faire un aîné voûté et chauve, son visage profondément ridé et doté d'un nez crochu et de pommettes saillantes. Une barbe blanche tombe jusqu'à sa hanche, liée à mi-chemin par un cordon violet, tandis que de longs sourcils et une longue moustache encadrent des yeux rouges généralement plissés en fentes. De vieilles cicatrices le marquent, notamment une paire croisée au-dessus de son œil droit, dont l'une a été sculptée par son propre vice-capitaine lors d'un duel passé. Il laisse le haori à manches de capitaine pendre de ses épaules plutôt que de le porter correctement, et sa frêle posture voûtée cache une carrure véritablement puissante et bien musclée qu'il ne dévoile que lorsqu'il est sérieux pour le combat. Son affrontement avec Sōsuke Aizen lui coûtera plus tard son bras gauche.

Dans ses jeunes années, il gardait des cheveux noirs sur les côtés d'un crâne par ailleurs chauve, rassemblés en un petit chignon à l'arrière, avec une épaisse moustache et pas de barbe. Une seule grande cicatrice traversait alors son front en forme de coup de pinceau qui lui a valu le surnom d'Eijisai, jusqu'à ce que Chōjirō Sasakibe ajoute une seconde entaille en travers et que le nom se change en Jūjisai.

Yamamoto est la conviction faite chair. Il fait respecter les lois de la Soul Society à la lettre et exige la même discipline de chaque Shinigami sous ses ordres, répondant à l'insubordination par de vives réprimandes et réagissant à tout soupçon de trahison avec une fureur rapide. En temps de paix, il arbore un air de fragilité, s'assoupissant une fois sur ses pieds en attendant un collègue, et de longs siècles l'ont vidé de toute surprise visible, de sorte qu'il a tendance à répondre en entrouvrant l'un ou les deux de ses yeux habituellement fermés. Au combat, il devient agressif, repoussant ses adversaires comme des jeunes et concevant un combat comme une punition à infliger.

Sa loyauté est si profonde qu'il était prêt à se brûler lui-même ainsi que tout le Gotei 13 pour abattre Aizen, considérant un tel sacrifice comme le véritable devoir du corps. Il s'est hérissé lorsque des capitaines ont traité la perte de leur haori à la légère, car pour lui le vêtement incarne leur fonction, et il préférait garder les étrangers, les humains en particulier, à l'écart des combats. Pourtant, il n'est pas sans pitié : il a hésité à abattre le puéril Wonderweiss Margela et a eu pitié de ce qu'Aizen avait fait de lui. Adepte des coutumes orientales et maître de la cérémonie du thé, il portait secrètement de la honte pour la figure impitoyable qu'il avait été autrefois, un homme dont Yhwach se souvenait comme d'un véritable démon qui dépensait des vies, alliées comme ennemies, sans y penser à deux fois.

La vie de Yamamoto remonte à plus de deux mille ans jusqu'à la fondation de l'École Genji, l'institution qui deviendrait l'Académie Shin'ō, où il a enseigné à des élèves dont Shunsui Kyōraku et Jūshirō Ukitake. Il y a environ un millénaire, il a établi le Gotei 13 et en a pris la tête en tant que premier Capitaine-Commandant, recrutant même la célèbre épéiste Yachiru Unohana parmi ses capitaines fondateurs. À cette époque, il a fait la guerre à l'empereur Quincy Yhwach, le battant mais ne parvenant pas à l'achever, un manquement qui hanterait la Soul Society des siècles plus tard.

Lorsqu'Ichigo Kurosaki perturbe l'exécution de Rukia Kuchiki, Yamamoto poursuit et combat Kyōraku et Ukitake, dégainant les flammes de son Zanpakutō, Ryūjin Jakka, la plus ancienne et la plus puissante lame de feu de la Soul Society. Pendant la guerre contre Aizen, il scelle le traître et ses compagnons à l'intérieur d'un dôme de feu et abat une grande partie du soutien de l'Espada, seulement pour que l'Arrancar conçu par Aizen, Wonderweiss, étouffe les flammes de Ryūjin Jakka. Forcé d'utiliser ses poings et un Kidō interdit, Yamamoto brûle à travers son propre corps carbonisé en lançant le Hadō sacrificiel Ittō Kasō, survivant à l'épreuve mais perdant son bras gauche.

L'assaut du Wandenreich s'ouvre sur le meurtre de son vice-capitaine Chōjirō Sasakibe, dont Yamamoto venge le Bankai volé en réduisant son voleur, Driscoll Berci, en cendres. Croyant faire face à Yhwach lui-même, il déchaîne son Bankai, Zanka no Tachi, une lame qui consume tout ce qu'elle touche et dont les quatre techniques, chacune nommée d'après un point cardinal, culminent en levant une armée de ceux que ses flammes ont tués. L'ennemi s'avère cependant être un leurre, et le véritable Yhwach vole le Bankai avec un médaillon avant d'abattre le vieux commandant. Douze ans après sa mort, un rite de deuil échoue et projette Yamamoto en Enfer, où il prend l'épithète de Fondateur du Gotei.