O Ataque dos Cells Juniores!!

Cell intensifica sua campanha para desencadear a raiva de Gohan, passando do tormento psicológico para o físico. Uma rajada de Death Beams força Gohan a esquivar desesperadamente, e Cell o alcança em seguida, prendendo o jovem Saiyajin em um abraço de urso que esmagaria a coluna vertebral. Os gritos de agonia de Gohan ecoam pela zona árida, e Piccolo atinge seu ponto de ruptura. Ele confronta Goku diretamente, argumentando que Gohan não é um guerreiro por natureza e que seus pensamentos não estão na batalha ou competição, mas em por que seu próprio pai o está submetendo a essa provação. As palavras causam impacto, e Goku cede, pedindo a Kuririn um Feijão Senzú. Mas Cell se move mais rápido, arrebatando a bolsa inteira antes que chegue a Goku.

Com os Feijões Senzú confiscados e o corpo de Gohan destruído, Androide 16 faz seu movimento. Ele se aproxima furtivamente por trás de Cell e o prende em um abraço de urso do seu próprio lado, anunciando sua intenção de se autodestruir e levar o bio-androide com ele. Pela primeira vez na saga, o medo genuíno pisca no rosto de Cell. Os Z Fighters se preparam para a explosão. Sr. Satan e sua comitiva mergulham atrás de uma rocha em terror. Então nada acontece. Kuririn, sua voz pesada de arrependimento, revela a verdade: Bulma e seu pai já removeram a bomba, um fato que ele ouviu e nunca compartilhou. A confissão vai ao ar na televisão ao vivo, levando um Mestre Roshi atordoado a confirmar com Bulma diretamente.

Cell, recuperando sua compostura com uma velocidade nauseante, se liberta e aniquila o corpo de Androide 16 com um único disparo de energia. A cabeça do androide gentil se separa e rola pela terra, vindo a descansar perto do Sr. Satan e seus estudantes. Com sua plateia cativa completamente desmoralizada, Cell dá um passo final. De sua cauda, ele gera sete cópias em miniatura de si mesmo, os Cell Juniors, e os envia carregando contra os Z Fighters restantes.

A falha na autodestruição do Androide 16 é um dos momentos mais cruéis da saga. Construído como uma arma para destruir Goku, 16 escolheu em vez disso proteger a Terra e se sacrificar para parar Cell. Que as modificações de seus próprios criadores, removendo a bomba por segurança, sejam o que o nega desse ato final é profundamente trágico. A ironia corta dos dois lados: Bulma removeu o dispositivo porque foi projetado para matar Goku, a mesma pessoa que 16 não desejava mais prejudicar.

A decisão de Cell de atacar os Z Fighters através dos Cell Juniors em vez de continuar a bater em Gohan diretamente mostra sua compreensão evolução do gatilho do menino. A dor física dirigida a Gohan mesmo não funcionou. Talvez ver seus amigos sofrerem tenha sucesso onde a violência direta falhou. É um ato calculado de guerra psicológica de um ser que compreende emoção apenas como uma ferramenta a ser explorada.

A revelação de que a equipe de Bulma removeu o dispositivo de autodestruição do Androide 16 é um detalhe plantado muito antes na saga, se pagando aqui com eficiência narrativa devastadora. No mangá, essa história de fundo é tratada de forma mais breve, mas o anime a expande com um flashback mostrando Bulma e Dr. Brief descobrindo o mecanismo durante os reparos de 16. Essa adição dá ao público uma visão mais clara de por que a bomba se foi e reforça que a decisão foi tomada com boas intenções.

O nascimento dos Cell Juniors marca uma escalação significativa. Esses bio-androides em miniatura possuem poder aproximadamente igual ao dos Z Fighters, significando que todo o elenco de apoio enfrenta perigo mortal simultaneamente. O campo de batalha muda de um confronto um-contra-um para uma crise multifrontal, elevando as apostas ao ponto onde a transformação de Gohan não é mais opcional, mas essencial para a sobrevivência.