La bouée de sauvetage

Tenshinhan se dresse seul contre Cell Semi-Parfait, versant chaque once de sa force vitale dans des salves successives de Neo Kikōhō. Chaque explosion enfonce Cell plus profondément dans un cratère qui s'agrandit, mais la technique impose un prix dévastateur au corps de Tien. Il s'affaiblit visiblement à chaque tir, mais refuse de s'arrêter. Quand il remarque qu'C-16 et 18 traînent toujours sur le champ de bataille, il leur crie de partir, et ils finissent par suivre son conseil. Cell Semi-Parfait bouillonne de rage tandis que Tien continue à lui refuser sa proie.

À Kame House, Yamcha et Tortue Géniale sentent l'énergie de Tien s'affaiblir rapidement. Chaozu arrive et exprime sa terreur pour la survie de son meilleur ami, faisant écho à la même loyauté désespérée qu'il a montrée lors de l'invasion Saiyan. Sur le Lookout, Sangoku, Sangohan et Monsieur Popo surveillent la situation avec inquiétude, Monsieur Popo avertissant que la force vitale de Tien approche zéro et qu'il pourrait s'effondrer à tout moment.

Tien invoque un dernier tir et envoie Cell s'écraser vers le bas avant de s'effondrer au sol, complètement épuisé. Cell Semi-Parfait sort du trou, furieux qu'un « homme si pitoyable » l'ait retardé assez longtemps pour que les androïdes disparaissent. Il donne un coup de pied au corps inerte de Tien contre une roche et lève la main pour porter le coup fatal. Sentant le pic d'énergie de Cell, Sangoku bondit sur ses pieds dans la fureur et disparaît en utilisant Shunkan Idō, réapparaissant directement entre Cell et Tien.

Sangoku ne tente pas de combattre, admettant ouvertement qu'il n'est pas encore assez fort. Cell Semi-Parfait se moque de cette lâcheté apparente, mais Sangoku a d'autres priorités. Sentant une faible énergie près du bord de l'eau, il découvre Petit Cœur, inconscient mais vivant après l'attaque antérieure de Cell. Sangoku rassemble les deux guerriers tombés et, juste au moment où Cell Semi-Parfait se jette sur lui, se téléporte de retour au Lookout. Sangohan récupère les Senzu Beans auprès de Karin, et à la fois Tien et Petit Cœur sont complètement rétablis. Krilin rencontre enfin Bulma et récupère la télécommande d'arrêt accompagnée d'un ensemble d'armure de combat de style Saiyan qu'elle a conçue. Alors que Petit Cœur livre le rapport sombre selon lequel aucun d'entre eux ne peut affronter Cell Semi-Parfait, Monsieur Popo intervient, la porte de la Hyperbolic Time Chamber s'ouvre. Trunks du futur sort en premier, ses cheveux devenus longs et ses vêtements déchirés. Végéta suit, meurtri mais rayonnant d'une nouvelle intensité.

La résistance de Tien contre Cell Semi-Parfait est fréquemment citée comme l'un des moments les plus héroïques de Boule de Cristal Z, précisément parce que Tien n'a aucune chance de gagner. C'est un guerrier humain face à un bio-androïde évolué dont le pouvoir dépasse infiniment tout ce qu'il peut produire. Le Neo Kikōhō ne blesse pas Cell, il le cloue simplement. Et chaque tir coûte à Tien une partie de sa propre vie. Il ne combat pas pour gagner. Il combat pour gagner des secondes.

Ce désintéressement contraste fortement avec Végéta et les Saiyans, qui combattent pour la fierté et la gloire. Tien combat parce que quelqu'un doit le faire, et il est le seul présent qui le peut. C'est le même esprit qui l'a poussé à se sacrifier contre Nappa des années plus tôt, et cela élève Tien d'un humain relégué au second plan à une figure véritablement héroïque de la saga.

Le sauvetage de Sangoku via Shunkan Idō est un autre point culminant. Son honnêteté sur le fait qu'il n'est pas assez fort pour combattre Cell, combinée à son refus d'abandonner Tien et Petit Cœur à la mort, résume tout ce qui rend Sangoku un protagoniste captivant. Il ne se vante pas ni ne fait de postures. Il sauve ses amis et se retire, sachant que le vrai combat est encore à venir.

C'est le deuxième épisode de Boule de Cristal Z intitulé « Sacrifice », et tous deux impliquent Tenshinhan utilisant sa technique de Kikōhō au point de la quasi-mort contre un vilain apparemment inarrêtable. Le parallèle avec sa résistance contre Nappa dans la Saiyan Saga est indéniable et clairement intentionnel.

L'armure de combat Saiyan que Bulma présente ajoute une belle touche de caractère. Bulma a rétro-ingéniérisé la technologie étrangère de Végéta et l'a produite pour les défenseurs de la Terre, témoignage de son génie. L'armure deviendra une tenue emblématique pour Sangoku et Sangohan pendant l'arc des Cell Games, les reliant visuellement à l'héritage Saiyan aux côtés duquel ils combattent. Pendant ce temps, l'émergence de Végéta et Trunks du futur de la Hyperbolic Time Chamber, en lambeaux et transformés, prépare le terrain pour la prochaine phase de la bataille contre Cell.