Deadly Beauty

Vegeta affronta tutti e tre gli androidi su una strada di montagna, chiedendo insistentemente quale di loro vuole morire per primo. Android 16 declina, affermando che la sua missione riguarda solo Goku. Android 18 si fa avanti con un leggero sorriso sarcastico, e il combattimento inizia. Gli scambi iniziali sono intensi ed equilibrati. Vegeta scaraventa 18 contro una parete rocciosa e la colpisce pulitamente in volto, provocando un commento sorpreso da parte di Android 17 che il Saiyan è più forte di quanto i dati prevedessero.

Il combattimento si sposta su un'autostrada trafficata dove i due contendenti si scontrano sopra veicoli in movimento, distruggendo diversi automobili nel processo. Quando 18 ritorna al loro campo di battaglia originale, Vegeta la segue e scatena il suo Big Bang Attack. L'androide lo evita, ma un camion dietro di lei riceve il colpo in pieno. Lei ride per il colpo mancato. Vegeta insiste sul fatto che stava trattenendosi. 18 risponde che stava facendo lo stesso, poi gli schiaccia la fronte contro il volto.

Quello che segue è un lento e angoscioso declino. Piccolo, che osserva da parte con il neoarrivato Future Trunks e gli altri, identifica immediatamente il problema: con ogni scambio, Vegeta perde resistenza mentre 18 rimane completamente fresca. Il suo reattore energetico infinito significa che non si stanca mai. Non ha bisogno di sopraffarlo. Ha solo bisogno di resistere più a lungo.

Android 17 impone una regola uno contro uno, avvertendo i Guerrieri Z che interverrà se qualcuno aiuta Vegeta. Il principe combatte da solo, i suoi attacchi diventano sempre più lenti e disperati. Dopo che 18 si toglie la giacca danneggiata e chiede casualmente se Goku è più forte, l'orgoglio di Vegeta trabocca in una furia cieca. Carica sconsideratamente, e lei lo smonta sistematicamente, spazzandogli le gambe, ginocchiandolo allo stomaco, e infine sferrando un singolo calcio preciso al suo braccio che spezza l'osso. Vegeta urla e crolla. Future Trunks, incapace di guardare oltre, si trasforma e carica per proteggere suo padre.

Questo episodio illustra una delle lezioni tattiche più importanti di Dragon Ball Z: la pura forza non significa nulla contro un avversario che non può essere esaurito. Vegeta è probabilmente più forte di Android 18 in termini di potenza massima, ma il suo corpo biologico richiede riposo, recupero e carburante. Il suo telaio meccanico non richiede nulla. Più lungo è il combattimento, più ampio diventa il divario, e lei lo sa. Il suo stile di combattimento non è aggressivo. È paziente, quasi giocoso, perché il tempo è sempre dalla sua parte.

Il braccio spezzato è un'uscita di scena particolarmente brutale. Vegeta ha subito punizioni staggeranti durante la serie, ma una frattura ossea pulita da un singolo calcio ha un impatto viscerale che i colpi energetici non riescono mai a raggiungere. È fisico, concreto e inescapabile. Il principe non perde contro una tecnica ultima vistosa. Perde contro l'ingegneria superiore.

Un piccolo sottotrama filler alla Kame House presenta Maron, l'ex-ragazza di Krillin, la cui visita termina con Turtle che la difende dall'attenzione indesiderata sulla spiaggia. È un momento comico leggero in un episodio altrimenti pesante, ma serve anche a chiudere delicatamente il capitolo di Maron in modo che la porta possa aprirsi per ciò che viene dopo nella vita amorosa di Krillin.

La caratterizzazione di Android 18 durante il combattimento merita attenzione. Non gode eccessivamente. Fa a Vegeta domande genuine sulla forza di Goku. Pausa il combattimento per togliersi la giacca strappata. Questi piccoli momenti umani contrastano nettamente con le fredde macchine assassine che Future Trunks ha descritto. Lo show sta già suggerendo che 17 e 18 sono più complessi di quanto chiunque avesse previsto.