Deadly Beauty

Vegeta affronte les trois androïdes sur une route de montagne, exigeant de savoir lequel veut mourir en premier. Android 16 décline, déclarant que sa mission n'implique que Goku. Android 18 s'avance avec un léger sourire ironique, et le combat commence. Les premiers échanges sont intenses et équilibrés. Vegeta projette 18 contre un mur rocheux et assène un coup net au visage, suscitant des commentaires surpris d'Android 17 selon lesquels le Saiyan est plus fort que leurs données ne l'avaient prédit.

Le combat s'étend sur une autoroute très fréquentée où les deux combattants échangent des coups au sommet de véhicules en mouvement, détruisant plusieurs voitures au passage. Quand 18 revient sur leur champ de bataille original, Vegeta la suit et déchaîne son Big Bang Attack. L'androïde l'esquive, mais un camion de transport derrière elle prend toute la déflagration. Elle rit du coup manqué. Vegeta insiste sur le fait qu'il s'est retenu. 18 répond qu'elle aussi, puis enfonce son front dans son visage.

Ce qui suit est un déclin lent et agonisant. Piccolo, observant depuis les coulisses avec Future Trunks nouvellement arrivé et les autres, identifie immédiatement le problème : à chaque échange, Vegeta perd de l'endurance tandis que 18 reste complètement frais. Son réacteur d'énergie infini signifie qu'elle ne se fatigue jamais. Elle n'a pas besoin de le surpasser. Elle doit simplement l'usurer.

Android 17 impose une règle d'un contre un, avertissant les Guerriers Z qu'il interviendra si quelqu'un aide Vegeta. Le prince combat seul, ses attaques devenant plus lentes et plus désespérées. Après que 18 ait retiré sa veste endommagée et ait posé tranquillement la question de savoir si Goku est plus fort, l'orgueil de Vegeta déborde en fureur aveugle. Il charge sans réfléchir, et elle le démantèle systématiquement, lui balayant les jambes, le frappant au ventre, et finalement assenantun coup précis à son bras qui brise l'os. Vegeta crie et s'effondre. Future Trunks, ne pouvant plus regarder, se transforme et fonce pour protéger son père.

Cet épisode illustre l'une des leçons tactiques les plus importantes de Dragon Ball Z : la force brute ne signifie rien contre un adversaire qui ne peut pas être épuisé. Vegeta est sans doute plus puissant qu'Android 18 en termes de puissance maximale, mais son corps biologique exige du repos, de la récupération et du carburant. Son cadre mécanique n'exige rien. Plus le combat dure, plus l'écart se creuse, et elle le sait. Son style de combat n'est pas agressif. Il est patient, presque ludique, parce que le temps est toujours de son côté.

Le bras brisé est une ponctuation particulièrement brutale. Vegeta a enduré des dégâts stupéfiants tout au long de la série, mais une fracture osseuse nette d'un seul coup de pied porte un impact viscéral que les déflagrations d'énergie ne peuvent jamais tout à fait atteindre. C'est physique, ancré dans la réalité, et inévitable. Le prince ne perd pas contre une technique ultime flashy. Il perd contre une ingénierie supérieure.

Un petit scénario de remplissage à Kame House met en scène Maron, l'ex-petite amie de Krillin, dont la visite se termine avec Turtle la défendant contre des avances non désirées sur la plage. C'est un moment comique léger dans un épisode par ailleurs lourd, mais cela sert également à fermer doucement le chapitre de Maron afin que la porte puisse s'ouvrir pour ce qui vient ensuite dans la vie amoureuse de Krillin.

La caractérisation d'Android 18 tout au long du combat mérite d'être notée. Elle ne triomphe pas excessivement. Elle pose à Vegeta des questions sincères sur la force de Goku. Elle pause le combat pour retirer sa veste déchirée. Ces petits moments humains contrastent fortement avec les machines tueuses froides que Future Trunks avait décrites. Le spectacle suggère déjà que 17 et 18 sont plus complexes que quiconque ne l'avait pensé.