Namek's Explosion... Goku's End?

Com Frieza derrotado, Goku voa em alta velocidade por tudo o que resta de Namek, procurando desesperadamente por qualquer meio de fuga. O Rei Kai transmite a boa notícia para Yamcha, Tien e Chiaotzu de que Goku venceu a batalha, mas imediatamente esfria a celebração: Namek está prestes a explodir, e Goku não possui nave alguma. O Saiyajin finalmente localiza a nave espacial de Frieza, danificada e mal intacta, e força seu caminho para dentro. Ele encontra a sala de controle, ativa os sistemas, e inicia a sequência de lançamento. Por um momento esperançoso, os motores funcionam.

Então tudo falha. A anterior jactância de Frieza se prova verdadeira: Vegeta havia destruído os motores da nave além do reparo. A energia da nave espacial se corta no meio do lançamento, e a nave cai direto em uma piscina de lava turbulenta. Goku mal consegue escapar do navio que afunda e grita de frustração quando a realidade bate. Não há forma de deixar o planeta. A explosão final despedaça Namek, enviando uma onda de choque tão poderosa que distorce a antena do Rei Kai e sever sua conexão telepática. Quando seus sentidos se recuperam, o Rei Kai procura por todo o universo e não encontra nada. Sem Namek. Sem Goku. Ele conclui que o Super Saiyajin pereceu.

Yamcha usa a ligação telepática do Rei Kai para entregar a notícia devastadora à Terra. Bulma, sempre engenhosa, sugere que podem usar as Dragon Balls Namekianas para reviver Goku e Krillin. Mas o Rei Kai explica a cruel limitação: Porunga pode apenas reviver alguém no local onde morreram. Esse local agora é espaço vazio. Desejá-los de volta simplesmente os mataria novamente. Gohan desaba. Até mesmo Vegeta fica abalado, embora disfarce seu pesar atrás de jactâncias sobre ser o mais forte agora. Quando a provocação de Vegeta leva Gohan ao limite, o menino ataca o príncipe Saiyajin. Vegeta o sujeita, e apenas a intervenção de Piccolo impede que vá mais longe. Dende cura o corpo de Gohan, mas a ferida em seu coração permanece.

Este episódio é o ponto emocional mais baixo da Saga de Frieza. O vilão se foi, o combate acabou, e ainda assim o herói parece ter se perdido no processo. É um momento raro em Dragon Ball onde a vitória se sente vazia. Os roteiristas negam ao público a catarse de um final feliz, pelo menos por enquanto, forçando cada personagem a lidar com a tristeza e a incerteza.

O surto de Gohan contra Vegeta é particularmente eficaz. O menino que mostrou coragem contra Frieza desmorona quando confrontado com a possibilidade de que seu pai está verdadeiramente morto. Sua raiva contra Vegeta não é realmente sobre Vegeta; é o transbordamento do terror de uma criança ao perder um pai. Piccolo intervindo para desativar a situação reforça seu papel como verdadeiro guardião de Gohan, a mão firme quando as emoções explodem.

Público na época genuinamente acreditava que Goku poderia estar morto. O episódio se compromete totalmente com a tragédia, não oferecendo piscadas, nenhuma dica, nenhuma fuga conveniente. Até mesmo a consciência cósmica do Rei Kai confirma o pior. É claro, fãs depois aprenderiam que Goku escapou em um dos space pods da Ginyu Force, um detalhe retido por vários episódios para maximizar o impacto emocional.

O combate entre Vegeta e Gohan é inteiramente preenchimento do anime, e o mangá trata o desfecho de forma muito mais discreta. Mas o preenchimento funciona porque dá aos personagens espaço para reagir de formas que se sentem autênticas. A incapacidade de Vegeta de se lamentar honestamente e a incapacidade de Gohan de conter seu luto criam uma tensão dinâmica que a linha do tempo comprimida do mangá simplesmente não tem espaço.