Genryūsai Shigekuni Yamamoto

Ere innumerevoli hanno reso Yamamoto un anziano curvo e calvo, con il volto profondamente rugoso, naso adunco e zigomi sporgenti. Una barba bianca gli scende fino al fianco, legata a metà con un cordone viola, mentre lunghe sopracciglia e lunghi baffi incorniciano occhi rossi di solito socchiusi a fessura. Vecchie cicatrici lo segnano, in particolare una coppia incrociata sopra l'occhio destro, una delle quali incisa dal suo stesso luogotenente in un duello passato. Lascia l'haori da capitano con le maniche appeso alle spalle invece di indossarlo correttamente e la sua postura fragile e curva nasconde un fisico davvero potente e muscoloso che mostra solo quando fa sul serio in battaglia. Lo scontro con Sōsuke Aizen gli sarebbe poi costato il braccio sinistro.

Negli anni giovanili portava capelli neri ai lati di una sommità altrimenti calva, raccolti in un piccolo chignon sulla nuca, con folti baffi e senza barba. Una singola grande cicatrice gli attraversava allora la fronte a forma di pennellata che gli valse il soprannome di Eijisai, finché Chōjirō Sasakibe non vi aggiunse un secondo taglio trasversale e il nome mutò in Jūjisai.

Yamamoto è la convinzione fatta carne. Sostiene le leggi della Soul Society alla lettera ed esige la stessa disciplina da ogni Shinigami sotto di lui, rispondendo all'insubordinazione con aspri rimproveri e reagendo a qualsiasi accenno di tradimento con rapida furia. In tempo di pace ostenta un'aria di fragilità, una volta appisolandosi in piedi mentre attendeva un collega, e lunghi secoli lo hanno privato di ogni sorpresa visibile, tanto che tende a rispondere socchiudendo uno o entrambi gli occhi abitualmente chiusi. In combattimento diventa aggressivo, liquidando gli avversari come ragazzini e inquadrando lo scontro come una punizione da infliggere.

La sua lealtà è così profonda da essere disposto a bruciare se stesso e l'intero Gotei 13 per abbattere Aizen, considerando tale sacrificio come il vero dovere del corpo. Si irritava quando i capitani trattavano con leggerezza la perdita del loro haori, poiché per lui l'indumento incarna la carica, e preferiva tenere gli estranei, soprattutto gli umani, lontani dal combattimento. Eppure non è privo di pietà: esitò ad abbattere l'infantile Wonderweiss Margela e provò compassione per ciò che Aizen aveva fatto di lui. Devoto ai costumi orientali e maestro della cerimonia del tè, portava dentro di sé la vergogna per la figura spietata che era stato un tempo, un uomo che Yhwach ricordava come un vero demone che spendeva vite, alleati e nemici allo stesso modo, senza pensarci due volte.

La vita di Yamamoto si estende per oltre duemila anni fino alla fondazione della Scuola Genji, l'istituzione che sarebbe diventata l'Accademia Shin'ō, dove insegnò ad allievi tra cui Shunsui Kyōraku e Jūshirō Ukitake. Circa un millennio fa fondò il Gotei 13 e ne assunse il comando come primo Comandante Generale, reclutando tra i capitani fondatori persino la famigerata spadaccina Yachiru Unohana. In quell'epoca combatté contro l'imperatore Quincy Yhwach, sconfiggendolo ma non riuscendo a finirlo, un errore che avrebbe perseguitato la Soul Society secoli dopo.

Quando Ichigo Kurosaki interrompe l'esecuzione di Rukia Kuchiki, Yamamoto insegue e affronta Kyōraku e Ukitake, sguainando le fiamme della sua Zanpakutō, Ryūjin Jakka, la più antica e potente lama di fuoco della Soul Society. Durante la guerra contro Aizen sigilla il traditore e i suoi compagni all'interno di una cupola di fuoco e abbatte gran parte del supporto degli Espada, solo per vedere l'Arrancar creato da Aizen, Wonderweiss, soffocare le fiamme di Ryūjin Jakka. Costretto a combattere con i pugni e con un Kidō proibito, Yamamoto brucia attraverso il proprio corpo carbonizzato lanciando il sacrificale Hadō Ittō Kasō, sopravvivendo alla prova ma perdendo il braccio sinistro.

L'assalto del Wandenreich si apre con l'omicidio del suo luogotenente Chōjirō Sasakibe, il cui Bankai rubato Yamamoto vendica riducendo in cenere il ladro, Driscoll Berci. Credendo di affrontare lo stesso Yhwach, scatena il suo Bankai, Zanka no Tachi, una lama che incenerisce tutto ciò che tocca e le cui quattro tecniche, ciascuna intitolata a un punto cardinale, culminano nell'evocare un esercito di coloro che le sue fiamme hanno ucciso. Il nemico si rivela però un'esca e il vero Yhwach ruba il Bankai con un medaglione prima di abbattere il vecchio comandante. Dodici anni dopo la sua morte, un rito di lutto fallisce e scaglia Yamamoto all'Inferno, dove assume l'epiteto di Fondatore del Gotei.