L'incontro più atteso

L'intero torneo è stato costruito per questo momento. Yamcha, impossibilitato a restare nel suo letto d'ospedale, esce di nascosto per assistere di persona. Oolong e Puar si trasformano in mostri per assicurarsi i posti in prima fila, solo per spaventarsi a vicenda prima di tornare alle loro forme vere. Il cast di supporto si assembla sugli spalti mentre l'annunciatore presenta i due finalisti.

Tien trascorre gli ultimi momenti prima della partita meditando, ma le parole di Maestro Muten dal giorno precedente continuano a rompere la sua concentrazione. Decide di onorare la memoria di Mercenary Tao sconfiggendo Goku, mettendo da parte il dubbio che Roshi ha piantato.

La partita inizia con Goku all'offensiva. Avvolge la sua coda attorno alla gamba di Tien e si muove per colpirlo in faccia, un colpo d'apertura che annuncia che combatterà con tutto quello che ha. Tien sale in aria, e Goku lo segue saltando, solo per essere scaraventato indietro attraverso il pavimento del ring da un Dodonpa. Goku emerge dalle macerie e prova la sua tecnica di velocità invisibile, ma i tre occhi di Tien seguono perfettamente i suoi movimenti. Tien pinge Goku contro un muro e gli infligge un pestaggio brutale e sostenuto che lascia la scuola Tartaruga di Mare School in orrore.

L'avvolgimento della coda di Goku è un'apertura creativa che segnala immediatamente che non ha intenzione di trattenersi. Ma la risposta di Tien, un Dodonpa che scaraventa Goku attraverso il pavimento dell'arena, stabilisce che questo combattimento sarà condotto a un livello di distruzione che il torneo non ha mai visto.

Il fallimento della tecnica di velocità invisibile di Goku contro i tre occhi di Tien rispecchia il fallimento dell'Afterimage di Jackie Chun in precedenza. La percezione potenziata di Tien neutralizza le tattiche basate su illusione e velocità, costringendo Goku a trovare altri percorsi verso la vittoria. La decisione di Yamcha di lasciare l'ospedale nonostante la sua gamba rotta aggiunge posta emotiva, mostrando che anche da bordo campo, la scuola Tartaruga di Mare School sta unita.

Questo episodio segna il centesimo episodio dell'anime Sfera del Drago (l'episodio successivo, Episodio 100, porta quel traguardo numericamente, ma l'Episodio 97 è il vero punto centenario delle finali). La partita del campionato porta il peso di ogni rivalità, lezione e rancore che la saga ha costruito.

Il conflitto interno di Tien tra la saggezza di Roshi e l'eredità di Shen continua a covare sotto la superficie. La sua scena di meditazione rivela che le parole di Roshi lo tormentano genuinamente, anche mentre canalizza la sua aggressività contro Goku. La brutalità iniziale della lotta stabilisce un tono che non farà altro che intensificarsi da qui.